ブラックギルドマスターへ、社畜以下の道具として扱ってくれてあざーす！お陰で転職した俺は初日にＳランクハンターに成り上がりました！

第六章

第二話 王様との謁見

　俺はユリヤとテレーゼと一緒に、王様からの依頼を受けるために王城へと向かっていた。

　ギルドの馬車は他のハンターが使うことになっていたので、俺たちは馬車を手配して移動している。

　もちろんこの馬車代はギルドの経費だ。

「はぁー何だか退屈ね」

　馬車の中で揺られていると、窓から外を眺めているテレーゼがポツリと言葉を漏らした。

　どうやらテレーゼは全然緊張していないみたいだな。まぁ、世界の歌姫ともなると、王様たちに歌を披露する機会もあるだろうし、それなりに場数を踏んでいるのかもしれないな。

「退屈と言っていられるのも今の内だぞ。王様を目の前にしたら緊張するだろうから」

「それは心配ないわ。だってあたしは世界のトップ歌姫だもの！　王族の前で歌を披露することもあったから問題ないわよ。まぁ、今から向かうこの国の王様とは初めて会うけれどね」

　堂々とした態度でテレーゼは自信満々に言う。

　やっぱり王様たちの前で歌を披露したことがあったのか。

「私は逆に、テレーゼさんが慣れすぎて、王様の機嫌を損なうようなことを言わないか心配です」

「ユリヤ！　いくらあたしでも外面くらいするわよ！」

　そんなやりとりをしていると、いつの間にか馬車は城下町に辿り着いたようで、多くの建物が馬車の窓から見える。

「城下町に着いたみたいだから、そろそろ降りる準備をしよう」

「わかりました」

「一応お化粧の確認をした方がいいかしら？」

　ポーチから手鏡を取り出し、テレーゼは自分の顔を確認する。

　テレーゼ、化粧をしていたのかよ。ナチュラルメイクすぎて全然気付かなかった。

　馬車が止まり、俺は扉を開けて最初に降りる。そして次に降りるユリヤとテレーゼに手を貸して降りやすくした。

　二人が降りると、仕事を終えた御者は再び馬を走らせてこの場から去って行く。

　俺たちの目の前には大きなお城が聳そびえ立っていた。

「本物の城を見たのは初めてだけど、こんなに大きいんだな」

「本当ですね。何だか感動します」

「そう？　あたしは何度か見ているから、今更なんとも思わないわね」

　それぞれが感想を漏らす中、俺は招待状の入った封筒をポーチから取り出す。

「それじゃあ行こうか」

　二人に声をかけ、俺たちはお城の門のところに向かう。

「そこの三人組止まれ！」

「何ようでここに来た！　ここはお前たちのような庶民の来るところではないぞ！」

　門に近づくと、突然門番たちが警戒して声をかけてくる。

「俺たちは王様から依頼を受けたハンターだ。王様からの招待状を受け取っている」

　門番に自分たちの身分を明かす。そして俺は封筒から招待状を取り出して彼らに見せた。

「確かにこれは王様からの招待状だな」

「しかしそのようなことは聞かされていないのだが」

　門番の二人は顔を見合わせるともう一度俺たちの方を向く。

「今から確認する。少々待たれよ」

　そう言うと、門番の一人が門を開けて城の方に走って行く。そして数分して戻って来た。

「大変失礼しました。王様がお待ちです。謁見の間までご案内しますので、着いて来てください」

　確認を取った男が頭を下げて謝ると、門を開けて俺たちを城の中へと連れて行く。

　数メートル歩くと城の扉を開けて俺たちは中に入った。中も豪華な作りとなっており、天井には大きなシャンデリアがあった。

　壁には絵画などが飾られ、埃の一つすら見当たらないほどの清潔に保たれている空間に、俺は圧倒される。

「|リュシアン【ピグレット》、初めてのお城で色々と興味があるのは分かるけど、あんまり挙動不審な態度を取らないほうが良いわ。変に怪しまれるわよ」

　謁見の間を歩きながらテレーゼが小声でアドバイスをくれる。

　そうだった。俺はギルドの命運がかかった大事な仕事をしに来ている。彼女の言うとおり、不審に思われるような態度を取らないようにしなければ。

　今日のテレーゼは頼もしいな。

「ありがとう。お陰で今回の重要性を思い出した」

「別にお礼を言わなくて良いわ。リュシアンピグレットをサポートするのはわたしの仕事だから」

　彼女は片目を瞑ってウインクをする。

「着きました。こちらが謁見の間となります」

　謁見の間に着いたことを門番が教えると、彼は扉をノックする。

「例のハンターをお連れしました！」

「良い、入られよ」

　門番が声を張り上げて俺たちが来たことを伝えると、扉の中から返事が返ってきた。

「で、では、私はこれで失礼します。くれぐれも王様に失礼のないように」

　声を張り上げていたからか、門番は少し辛そうな表情で俺たちに声をかけ、この場から去って行く。

　どうしてあんなに声を張り上げたのか疑問だったが、扉を開けた瞬間にその理由が分かった。

　扉から王様が座っている玉座までの距離が長かった。

　うん、これだけ距離が空いていたら声を張り上げないと聞こえないよな。つまり王様も声を張り上げていたと言うことになる。

　俺が先頭になって先を歩き、王様に近づく。

　王様は四十代後半といった容姿をしており、頭には王冠を被っている。コールマンと呼ばれる口の上だけに短く生やした髭をしていた。

「良く来てくれた。ハンターたち。ワタシがこの国の王、レンナルト・ブルーイットである。ハンターたちの名を聞かせてもらっても良いか？」

「俺はリュシアン・プライムと申します。こちらが、ユリヤ・イグナチエフ。そして彼女の隣にいるのがテレーゼ・フライヤーです」

　自己紹介を始め、俺は二人をレンナルト王に紹介する。

「リュシアンにユリヤ、そしてテレーゼだな。覚えた。遠路遥々良く来てくれた。そなたたちに来てもらったのは他でもない。我が息子チャプスが成人の儀を執り行うことになった。諸君らには彼らの護衛をしてもらいたい」

　うん、ここまでは依頼書に書かれてあったとおりだ。

「誰かチャプスを呼んで参れ」

「はっ！」

　レンナルト王が控えている兵士に声をかけると、一人が謁見の間から出て行く。そしてしばらくすると再び扉が開かれ、王子と思われる男が謁見の間に入ってくる。

「父上、僕に何かようですか？」

　男は太々しい歩き方で俺たちの横を通り過ぎ、レンナルト王の前に立った。

「彼らがお前の成人の儀を護衛してくれるハンターだ」

　レンナルト王がチャプス王子に俺たちを紹介すると、彼は振り返って俺たちを見た。

「ギャハハハハハ！　ち、父上！　冗談はよしてくださいよ！　どう見たってこの僕を護衛するに相応しくないじゃないですか！　しかも三人のうち二人は女ですよ！　ギャハハハハ！」

　チャプス王子はツボに嵌まってしまったのか、彼はお腹を抑え、目から涙を流して大笑いしていた。

　なんだよ、こいつ。本当にこの国の王子なのか？










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