「ねえ、キール。これ、どう思う？」

「どうって、ニッシュの服だろ」

「うん、そうなんだけど……」
　　　

　ハイロがジェミャの誘惑を退しりぞけるころ、丸太小屋の倉庫を整理していた亮介は、かつての住人が残した衣類を発見した。おとなサイズにつき、今の亮介には大きすぎる。だが、見たところ汚れなどの劣化もなく、裾を調節すれば、着衣は可能だった。

（こんなところに服があるなんて、やっぱりここには、人間ひとが住んでいたンだね。ハイロさんの先祖と、水の精霊ミュオンさん……？）

　ニッシュの樹皮でつくられた衣服は、ミュオンが羽織っている浴衣ゆかたのようなデザインとよく似ていた。背中に縦長の切れ目があるため、おそらく羽を外に出せるように工夫してあると思われた。淡い黄色と水色の、なめらかで自然な肌触りである。

「……僕が着たら、怒られるかな」　　

「は？　誰にだよ」

「な、なんとなく」

「必要ないから、持ち主が置いていったンじゃねーの。あとから取りにきたら、返せばいいだけの話だろ」

　キールは、掘り出し物がないか木箱をのぞきこんでいる。丸太小屋の間取りは、それほどひろくはないが、棚の裏に扉があり、小さな収納空間が隠れていた。コリスに暖炉の内部を清掃してもらう前、ほこりが立つと汚れると思い、棚を移動したさいに見つけた。

（……服なんて、日常的に着るものなのに、こんな取りにくい場所に、わざわざしまっておくかな）

　思案顔になる亮介をよそに、キールは「おっ」と楽しげな声をあげた。

「見ろよ、リョースケ。弓矢ゆみやがあるぜ！」

　キールが取りだしたのは、狩猟用の武具である。遠方の獲物に気づかれず、素早く仕留められ、木や竹などの天然素材を活かして作ることができる。

「わっ、すごい！　僕、弓なんて引いたことないよ」

　同級生クラスメートに弓道部の男子がいたことを思いだした亮介は、キールの手から弓矢を受けとり、じっくりながめた。全体的に予想より軽く、鋭く研といだ石の矢は、新品に見えた。まるで、あとから必要になるものを、事前に準備しておいたかのような保存状態に、首をかしげる。

（……弓矢これがあれば、みんなが襲われたとき、僕だって戦えるかもしれない。……これは、全部、僕のため？）

　丸太小屋に残された最低限の品々は、亮介の生活を支えている。ここにきて、弓矢の発見が意味するものとは、なにか。亮介は、真剣に考えた。


★つづく