森の奥地にある閉鎖林は、いかにも、、、、、なにか出てきそうな空気が流れている。亮介とコリスは辺りを観察しながら進み、ある程度のところで立ちどまった。森は、奇妙なほど鎮しずまりかえっている。

「けっこう歩いたけど、なにも起こらないね……」

「閉鎖林の突き当たりは壁だから、太陽が明るいうちに、引き返したほうがいいと思うよ～」

　亮介はコリスの意見にうなずき、くるりと反転した。そのとき、誰かの視線を感じてふり向くが、姿を確認することはできなかった。

（……僕たち、どこからか見られてる？）

　ミュオンの放った精気は、亮介の五感に影響をあたえていた。本来ならば気がつかない機微きびに、からだが反応を示す。それは亮介の意思ではなく、細胞が必要以上に働いているような感覚だった。そのせいか、夜になると妙な疲労感にとらわれ、朝まで熟睡してしまう。日中に消耗した体力や気力は、充分な睡眠をとらなければ蓄積され、手足が重くなった。

（最近、膝ひざがズキズキするときがあるンだよね……。これって成長痛かな？　背が伸びるのかも……）

　８歳児の体型は、本来の姿ではない。亮介は夢と希望あふれる、16歳の高校男児なのだ。見た目は８歳（生殖行為の基本形式が身にそなわる前）とはいえ、心は思春期まっ最中である。


「リョースケくんって、好きな子いる？」


　突然、質問された亮介は、「はへ？」と、変な声がでた。うす暗い閉鎖林で取りあげる話題ではないが、コリスは至ってまじめな顔つきで訊きく。


「ぼくね、これでも９歳なんだよ。あ、人間の年齢で数えると、18歳くらいだよ。だから、そろそろお嫁さんをもらわなきゃ、いけないんだ」

「へ、へえ！　コリスくんは、僕より歳上としうえだね」

「うん、そうなの。ふつうの動物より半獣属は長生きだけど、繁殖期が訪れる回数は個体ごとに決まってるの。でも、無理して子孫を残す必要はないと思わない？」

「無理って、なにが？」

「ぼく、交尾可能な雌メスを見つけても、興奮しないんだ」

「え？」

　のんびり屋で常に明るいコリスだが、ハイロとミュオンの関係（既成事実）に触発され、生理作用が過敏になっていた。しかし、どれほど血流が集中しても、性行為における状態を維持することができなかった。

（……それって、も、もしかして、勃起不全なんじゃ？）

　コリスの意外な事情を打ち明けられた亮介は、返すことばに悩んだ。


★つづく