私と子供より、夫は幼馴染とその子供のほうが大切でした。

第１５話 息子が父を拒絶

「そ、そんな……。あそこは、僕の……」 

「嫌とは言わせん！　それが、父親である俺を困らせたお前の『罪滅ぼし』だ！」

　
オスカーがノアの腕を掴もうと手を伸ばす。私は限界だった。階段を駆け下り、二人の間に割って入ろうとした。


「いい加減になさい！」

　
しかし、私の叫びよりも早くノアが動いた。

バシッ。

乾いた音がした。ノアが、差し伸べられたオスカーの手を払いのけたのだ。小さな手だけれど、そこには父親を拒絶する意志が明確に込められていた。


「……ノア？」


オスカーが呆然と自分の手を見る。あんなに大人しく、従順だった息子に反抗されたことが信じられないようだった。

ノアは顔を上げていた。その目から涙は消えていた。先ほどまであった不安や期待も、きれいに消え失せていた。 　

そこにあるのは凍てつく湖面のような静寂。レオナルド様や私が時折見せる他人に興味を失った時の目。それを、わずか六歳の息子がしていた。


「……もう、いいです」

　
ノアの声は静かだったが、ホール全体によく響いた。


「部屋も、おもちゃも、全部あげます。カイル君にも、マリア様にも」

「お、おう。そうか、やっと分かったか。やはり厳しく躾けるのが親の……」 

「その代わり」

　
ノアはオスカーの言葉を遮った。


「僕には、お父様がいりません」

「……は？」 

「お父様を、カイル君にあげます。僕はいりません」


オスカーの表情が凍りつく。マリアも口を開けたまま固まっている。ノアは淡々と、まるで壊れたおもちゃを捨てる時のような口調で続けた。


「僕、ずっと頑張ったよ。お父様に好きになってほしくて、勉強も頑張ったし、いい子にしてた。お父様がマリア様たちと遊んでても、我慢した」


一歩、ノアが前に出る。逆にオスカーが、一歩下がる。


「でも、分かったの。お父様は、僕のお父様になりたいんじゃないんだね。カイル君のお父様になりたいんだね」 

「な、何を馬鹿な……俺はお前の父親で……」 

「ううん、違うよ」


ノアは首を横に振った。その仕草は残酷なほど大人びていた。


「本当のお父様なら、僕の大事な時計が壊されたら怒ってくれるもん。僕が泣いてたら、抱っこしてくれるもん。僕よりカイル君の嘘を信じたりしないもん」


ノアは抱いていたクマのぬいぐるみをぎゅっと握りしめた。


「おじい様が言ってた。『尊敬できない男に従うな』って。……お父様は、尊敬できない」


その一言は、どんな罵倒よりも鋭くオスカーの心臓をえぐったはずだ。嫌いではなく尊敬できない。それは、貴族の男にとって死刑宣告に等しい評価だ。


「だ、黙れ……！　親に向かって！」 

「さようなら、オスカー様」

　
ノアは一礼した。お父様ではなくオスカー様。他人行儀な呼び名。それは完全なる絶縁の証。

ノアは踵を返し、私の元へ歩いてきた。そして、私のスカートの裾をぎゅっと掴み見上げた。


「お母様」 

「なあに、ノア」 

「僕、お部屋はいらない。お母様と一緒なら、物置でもいい。……ここから連れてって」


私はしゃがみ込み、ノアを力いっぱい抱きしめた。小さく震える背中だけれど、もう彼は泣いていない。

彼は自分で選び自分で決断し、そして父親という呪縛を断ち切ったのだ。