健吾は蛍の高校に教育実習生としてやってきた。
　その時も、女生徒の熱い視線を浴びていた。

　――高校二年の夏。
「今日から三週間、教育実習でお世話になります。芦原健吾です」
　教壇に立った実習生を見た瞬間、蛍の心臓は止まりそうになった。
（健ちゃんだ）
　幼い頃、近所に住んでいた優しいお兄さん。
　蛍が小学校に上がる前に引っ越してしまって、それきり会っていなかった。
　でも、その面影は確かに彼のものだった。
　少し大人びて、背も高くなっていたけれど、穏やかな目元は昔のままだった。

「担当は情報システムです。よろしくお願いします」
　健吾が頭を下げると、教室中から歓声が上がった。特に女子生徒たちの反応は露骨だった。
「やばい、超タイプ」
「アルファかな？」
「絶対モテるよね」
　騒がしい教室の中で、蛍の心臓は早鐘のように響く。

　二度と会うことはないと思っていた初恋の人が目の前に現れた。

（どうしよう、運命かもしれない）

　漫画ではありふれた展開だ。
　だが、現実にあふれていないからこそ、フィクションとして憧れの的になるのだ。
　少なくとも蛍のこれまでの人生で経験したことのない出来事であった。
　――運命のアルファ。
　健吾はアルファだ。
　その優しい甘い匂いを蛍はよく覚えている。

　朝のホームルームが終わり、教室を後にする担任と健吾を、蛍は慌てて追いかけた。
「健ちゃん」
　後ろから声をかけると、健吾と担任が振り返る。担任は健吾に何か声をかけ、歩き始めた。
「えっと……」
　健吾は戸惑いの表情で蛍を見る。
「俺、蛍。小学生の時……、七年くらい前に隣に住んでた」
「ああ、白石さんちの！」
　すぐに思い出してくれた健吾に安堵し、蛍は柔らかい微笑みを浮かべた。
「大きくなってたから、すぐにわからなかった。この高校だったんだね」
「うん。健ちゃんと同じ高校だったなんて」
「そっか。あの時はまだ俺も中学生？　いや、小学生だっけな」
　健吾は記憶をたどるように天井に視線をやる。
「あ、でも、健ちゃんって呼んだらまずいよね。気を付けないと」
「あー、たぶんそうだね。そろそろ行かないと。三週間よろしくね」
「うん」
　この時の蛍は、浮かれていた。
　初恋の人と再会できて、それが運命だと疑わなかった。
　だから、健吾からあの優しいにおいがしていないことに気が付いても、抑制剤の影響だと思った。



　蛍は鼻がきく方ではない。
　相手がアルファかオメガか見抜くことは、相手のフェロモンが強いタイプでない限り難しい。
　そのため、抑制剤を飲み始めてから、蛍はアルファにもオメガにも自ら気が付いたことはない。

　現代社会において、抑制剤は服用を義務付けられているものであり、アルファやオメガはお互いに検知しにくくなっている。
　だが、特にオメガに取れば、ヒートに悩まされずに生活できるということは日常生活を滞りなく送るうえで重要で、メリットのほうが圧倒的に上回っている。

　蛍も、目の前にいる相手がアルファかどうかわかることよりも、ヒートを起こさないことのほうが重要だと思っていた。

　健吾が実習生としてやってきた初日、蛍は一日中そわそわしていた。
　授業中も黒板に書かれる文字より、教壇に立つ健吾の横顔ばかりを目で追ってしまう。
　授業が終われば、教室の空気が少し浮き立つ。
　隣の席の女子が肘でつついてきた。
「ねえ、あの実習の人、絶対アルファだよね」
「……そうかな」
「だってあの雰囲気。イケメンだし、背も高いし。私ベータだから、匂いはわかんないけど」
　蛍は曖昧に笑ってごまかした。
　わかっている。
　健吾はアルファだ。

　第二性は本来公にするものではない。
　だが、社会のルールは高校生には関係ない。
「あの人はアルファっぽい」
「あの人はオメガっぽい」
　そんな言説が、飛び交うのは日常茶飯事だ。
　その中で、蛍は公然とオメガということになっている。
　自分で認めたことはないはずだ。
　だが、否定もしていない。
　差別を受けることも多いオメガだが、なぜか蛍は周囲に受け入れられていた。