自転車が回転して、世界が変わった日〜鶴姫

安成君のお母さんがやって来たのでした。

「う～ん、う～ん……難しいなぁ……」



　さきと安成やすなりが出ている時に起き出して、必死にバランスを取りながら歩いている。

　足の骨折は単純骨折であり、普通にヒビ程度である為、痛みがなくなるまで冷やすのと固めておくのだが、固く巻いた布の厚みで左右の高さが変わり、歩くと左右に身体が動き、腰が痛む。
　何度か往復したのだが、やはり腰の痛みに横になる。
　腕の痛みも少々悪化し、べそをかきそうになるが、



「大丈夫大丈夫……借金よりまし！　あぁぁ……手の調子が良かったら、皆のお手伝いをして、少しでも役に立ちたいのに……」
「遊んだりとか……考えませんのですか？」



突然の問いかけに、ビックリする。

　部屋の隅に、小柄な母親世代の女性がいる。
　しかし、安成達の世代であり、遊亀ゆうきにとっては先輩世代である。



「遊ぶ？　どのような？」
「新しい着物を仕立てる為に、商人を呼んだり……」
「この顔でこの怪我ですし……あ、遊ぶなら！　海岸で、綺麗な貝や石を探したいです！」



　目をキラキラさせる。



「それに、お世話になっている皆さんに、お礼もしないと……さきちゃんと安成君に、何かあげたら……でも……」



　情け無さそうに、自分の姿をみる。
　元々着なれぬ着物、その上、足と左腕は骨折。
　一応、箸の持ち方は、ビシビシと特に父親に教わった為、大丈夫だが、他は……。



「あっ！　そうだ！　料理！　それなら得意！」
「は？　鶴姫様？　何を……」
「料理を作りに行ってきます！　それに習いに！　どんな材料、どんな方法……知ることで、どれ位の金銭のやり取りや、商売についても教わることができます。よいしょ」
「姫様が！　厨房にたってどうするのです！」



　自分よりも年上……40手前の女性に、キョトンと、



「私の家では『男子厨房に立つべからず』で、数えで５つには包丁握っていましたから大丈夫です。あ、遊亀と申します。では、行って参ります」



ぺこんと頭を下げて、ヒョコヒョコ歩いていく。
　浪子なみこは慌てて、



「姫様が、するべきものではありません！」
「戦場になれば、男も女も関係なく生き抜く道を探さねば。私は武器は持てませんし、後方支援と言うことで料理を提供します。後は繕い物と、洗濯ですね。お風呂を浴びる為の薪の準備も……伺ってこなければ……」
「姫様！」



振り返った遊亀は、首をかしげる。



「姫様と言うのは、その場でニコニコして座っているだけで良いのですか？　男の方が戦場にいるのです。女にも握り飯を握ったり、怪我の手当て、それ位は出来なければ、この武門に生まれた意味はありません。役立たずと罵られるなら、役に立って見せると言い切るのが女の本分。『女は度胸』を見せるつもりです。では、どなたかのお母様でいらっしゃいますか？」
「……越智安成おちやすなりとさきの母、浪子と申します。姫様」



　正座をして頭を下げる浪子に、



「えっ？　えぇぇ！　さきちゃんと安成君のお母さん！　わ、わぁぁ！　すみません！　すみません！　私は山元遊亀やまもとゆうき……じゃなくて、鶴姫の身代わりです！　よろしくお願い致します！」



正座をして頭を下げる……しかも優雅に……に、



「姫様。骨折は？」
「あ、ああ、あいたぁぁ！　忘れてたぁぁ！」



べそをかくその姿に、ついふっと口が緩む。



「安成を振り回す女性だと伺いましたので、もっと、突拍子もない方かと……」
「えぇぇ？　振り回す……って、安成君め、お母さんに喋ったな。からかって遊んだけど、勉強も教えてあげたのに！　……それに、テディベアじゃ足りなかったか。今度は、さきちゃんに聞いて、可愛いお嬢さんを10人程探して、安成君のお友達と会わせて合コン……じゃなくて、見合い合戦！　桃色脳にしてくれる～！」



　うきー！



拗ねる……コロコロと表情が変わるその姿は美人ではないが、あの安成が心を寄せるのが解る。
　特に、そっと様子をうかがっていた時の、ぼんやりとした何かが欠けた、虚しく哀しげな表情に、胸が締め付けられた。
　彼女は、奪われて奪われて……失って生きてきたのだ。
　努力も認められず、自信も失い、疲れきっていた。
　ただ日々何かに追われることで、動いていたのだ……。

　何かを与えても……良いのではないか……そう思ったのである。



「姫様？」
「えっと、安成君のお母様。遊亀で構いません。遊ぶ亀と書きます」
「あらあら……亀はのんびりしているけれど、せっかちな亀さんですね。私は浪子と申します。良いと書く方ですわ」
「綺麗なお名前です。水と言うのは女性を表すのです。浪の右側は良い、左半分は水を示すので、凪いだ浪……良好な時という意味でしょうか……」



　微笑む。



「まぁ、なぜお分かりに？　強い浪が和らいだ時に生まれたのです」
「やっぱり。女性らしいと思って」



　エヘヘっと照れ笑う遊亀を見て、浪子は決意する。



「ありがとうございます。遊亀様、もうすぐ子供達も戻ってきましょう……、少しでもお休み下さいませ」
「あ、はい。ちゃんとしています」
「では失礼いたします」



　頭を下げて下がると、近くを通った女中に、安舍やすおくの元にと伝える。



「失礼致します。お久しぶりでございます」
「久しぶりです。従姉上」



　安舍は微笑む。
　側には、安成がおり、

『何で母が？』

と言う顔で硬直している。



「実は、息子と娘がきちんと勤めを果たしているかと思いまして……」
「大丈夫。姉上は心配症だ。二人共、立派だよ」
「さきは、本人はよく勤めをと思うのですが……それに、まだ結婚もしていない息子がと……」



　ため息を漏らす。



「さきの夫には何度も忠告に、夫の方からも言い聞かせてはいるのですが、如何でしょう？　ご迷惑などかけて……」
「……まぁ、ねぇ……時々さきの仕事の邪魔を……」



　言いかけた安舍達に聞こえてくる、



「ですから！　私は離婚して結構です！　そう申しております！　度々、私に会うとかこつけて、こちらに来られないで！　大祝職おおほうりしょく様にも、安舍様にも御迷惑です！」
「だからな？　さき……」
「触らないで！」


中庭で言い争う。
　手を振り払ったさきは、


「私は、鶴姫様にお仕えしているの！　やめて頂戴！」
「何だと！」
「何をしている」



部屋から出ていった安舍が手招きをする。



「こちらに、さき」
「安舍様！」
「鶴について話があるのだよ。……それと、そなた。さきの夫と言っているが、もうすでにさきの荷物はなく、あるのは形ばかりの婚姻だけ……こう度々来られると迷惑だよ。帰ってくれないかな？」



　さきは小走りで近づいてくる。



「なっ？　わしは、この女の！」
「元夫ではないか。済まないが、帰ってくれないかな？　これから鶴について話があるのだよ」
「鶴姫はあの男と逃げたではないか！」



　嘲笑する声に、



「私が鶴ですが何か？」



奥から出てきた遊亀が、顔を俯かせ告げる。



「さきは私の姉であり、友！　さきを大事にしない、利用する男など去りなさい！　二度とここに来ることは許しません！」
「なっ！　に、偽物の癖に！　知っているのだぞ！」
「その前に、そなたの方が偽りの夫ではありませんか。そなた程度の男が、複数の女性を屋敷における程、そなたの家は裕福か？　先程兄上はおっしゃった。さきの荷物はその家にないと。ではすでに、さきはその家の者にあらず！　二度と会いに来るでない‼もし再び来た場合は、父上に訴える！　そして、三島明神みしまみょうじんに御奉おんたてまつり……」



　遊亀の一言に、男は去っていった。



「……さきちゃん！　大丈夫？」
「鶴！　何てことを！　大きなことを、神の名を軽々しく言ってはいけない！」
「では兄上は、これからもしつこく追ってくる、居座る男にのらりくらりするのですか？」
「それは……」
「さきちゃんの方が大事です！　もし神の罰を受けたとしても、私は本望です！」



　言い争う偽りの兄妹を、浪子は感心しつつ見つめていたのだった。