自転車が回転して、世界が変わった日〜鶴姫

遊亀は頭のなかが真っ白になりました。

「落ち着かれては……？　安舍やすおく様」



　浪子なみこの一言に安舍は、



「しかし……」
「あ、そうです。内々にお願いがあり、参りました。大祝職おおほうりしょく様にもお伝え願えないか……と思っております」



頭を下げる。



「何です？　従姉上」
「さきはもうすでに２年、前の嫁ぎ先から離れております。離縁をお認め頂ければと思っております。そして、新しい夫の元にと……お願い致します」
「離縁、それは構わぬと思います。再婚先は……」
「前回は私どもが誤った嫁ぎ先を選んだ為に、苦しんだのです……今回はその失敗を犯さぬ為、安舍様にお伺いを……」
「……従姉上方は構わぬのか？」



　問いかけに浪子は、



「子を思う親の思いが、逆に子を苦しめる結果に……これ以上辛い目には……」
「解った。で、他には？」
「安成やすなりは何時まで経っても、嫁に孫を見せぬので……呼び、問いただしたのです。そうすると、好きな女人がいるとそう申しますので、相手は？　と問いましたところ、そちらの鶴姫様だとのこと。様子を伺いに参りましたら、考え方も道理が通り、柔軟。賢く、この愚息に見る目があったと感心しております。出来ましたら……」
「……は？」



　遊亀ゆうきは、安舍と安成の視線に、自分を示し、



「これ……ちょっと待ったぁぁ！　ムリムリムリ！　帰ります！　即刻！　今すぐ！　サヨウナラ～！」



逃げようとした遊亀の体を引き寄せ、



「逃がしません！　と言うことで、思う存分口説きます！　何でしたら、正式な婚礼前に、ややができた！　という風でも結構です！　どっちがよろしいですか？」
「ぎゃぁぁぁ！　あ、兄上！　な、何か、何かいってるぅぅ！　セクハラ！　変態発言！　助けて！」



必死に表向きの兄に助けを求めるが、



「御免よ？　真鶴まつる。兄様も、これからさきを口説こうと思っていてね？　頑張って」
「うそぉぉ！　助けて！　さきちゃぁぁん！」
「えっと……頑張って下さい」
「わぁぁん、お母さん！　息子が息子さんが～！」
「祝言の準備。楽しみだわぁぁ……」



周囲が固められたのを思い知った遊亀だった。





　祝言当日……遠い目をした花嫁姿の遊亀がいたのだった。



「うりゃぁぁって脱走……したいです」
「無理です。頑張りましょう」
「何でやねん！　さきちゃんは可愛いけんかまんけど、うちはおばちゃんやがね～！　うおりゃぁぁ！　やっぱり、逃げる！」



　着物の着方を覚えれば、脱ぎ方位はお手のものである。
　脱ごうとした遊亀を、引き寄せる。



「はいはい。その体力を夜まで温存しておいて下さいね？」
「よ、夜……ぎゃぁぁぁ！　セクハラや～！　変態や！」
「おらばんように。折角の祝言ですよ。久々に父も戻ってきたし……」
「……安成君のお父様、亀松かめまつって、本当に名前なんかね？」
「婿養子なんですよ。父が婿です。元々母が安舍様の従姉で、越智家の末娘だったんです。上にお兄さんがおられて、生まれてすぐ、結婚したばかりのお兄さんが亡くなったんです。で、他の兄弟は皆結婚するなり、婿に入るなりでいなかったので母が婿を取ることに。で、父が決まったんですよ。元々船乗りですが知識が深く、勉強家でしたから皆、慕ってくれていましたが、目が見えなくなったんです。今は、船に乗る時のまとめ役ですね」
「目が悪い？」



　眼鏡は今日は取り上げられている為、よたよたとうっすらとぼやける視界を頼りに近づく。



「お父様、お母様……至らぬことがあるかと思いますが、今後ともよろしくお願い致します」



　深々と頭を下げる。



「……鶴姫様」
「いえ、遊亀と申します。遊ぶ亀と書きます」
「わしと一緒や」



　笑う男は、がっしりとしているが、瞳が白い。



「……若年性白内障ですね」
「ん？何や？それは……」
「うーんと、簡単に言いますと、卵の白身に火を通すと白くなります。お父様や私たちの瞳には、卵の白身のようなものが入っているのです。ストレス……極度の緊張感とか、必死に頑張らないととかずっと考えたり、急に強い光にさらされて、目に疲れが溜まるとか、それが重なっていくと、目に影響を与えて、目の黒い部分の中の白身のような部分が濁ってきて、その奥の目を見ると言う部分を隠してしまう……その状態です。いつ頃からそんなに酷くなったのですか？」
「いつ、か……？　最近完全に見えんなった」
「……２００年程前に、この国にこの病に対処する手術が、明の国を経由して入ってきているのですが、多少……強引な方法で、安全性、後遺症の目の病等の心配があるのです。私も詳しくなく……専門的な知識がないのですが……もしあったら……治せたかもしれません。済みません。それだけの知識がなくて……情けないです」



　唇を噛みしめる遊亀に、亀松はおや？　とした顔をする。



「義理の父親や。気にせんでもよかろ？」
「良くありません！　義理でも、お父様とお母様は私の両親です！」



　遊亀は食って掛かる。



「お父様は亀松……とお名前をお伺いしました。亀は私と同じ。『鶴は千年、亀は万年』と長寿を祈る為の名前です。松は一年中青々とした葉を繁らせる、祝福の木であり、松ヤニ、松明等の長い間用いられる素晴らしい木です。お父様に名前をつけられた方は、本当にお父様の為に考えられたのだと思います。それに、亀は知っておられますか？」
「ん？」
「中国からもたらされた『陰陽五行説いんようごぎょうせつ』によると、北の方角に『玄武げんぶ』と言う聖獣がおります。北は不吉と言うのは誤りで、陰陽五行では水を示します。玄武と言う意味はご存じですか？」
「亀や」
「違います。『玄』は黒い。『武』は武器、武人などと言いますが、本来は、二つの文字が重なっているのです。『戈ほこ』を『止とめる』です。玄武は誇り高い、戦いを止める強い意思を持った聖獣です。亀に、尾は蛇となっていますが、方角は北で、季節は冬……春を待つ為にじっと耐えると言う意味です。水の神でもあります」



　遊亀は義父に告げる。



「お父様のお名前は、とても素晴らしいお名前です。それに、一文字ですが一緒の名前で嬉しいです」
「……そんなことを言われたことはなかったわ……とろくさい亀や言うて……ようバカにされとった」
「うちも……私も同じです。どじで馬鹿で……年子に兄弟はいるのですが、皆ある程度できるのに私だけ……体も強い方じゃなかったのに、頑固で負けず嫌いで……」



　苦笑する。



「でも、お父様はお名前の通り、どっしりとした強さと今まで努力して得た知恵があります。大丈夫です。きっとこの家は……父上と母上を中心として支えられるでしょう」
「……遊亀」



　見えない目で探る手を、安成が握らせる。



「……よう来てくれた！　安成には勿体無い、でも、ワシの娘や。安成はまだ頼りない息子や。でも、あんたの傍におれば、きっと男になる。よろしゅう頼む！」
「えっ！　えと……越智家の嫁として恥ずかしくない生き方を！　お父様、お母様の自慢の娘として努力致します！」



　最初、亀松は反対していた。
　武芸などはある程度身に付けているが、気の弱い息子が妻。
　しかも相手は鶴姫……。
　気は強く、それに越智家の分家であるが、勢力のないこの家に嫁いでもどうすればいいのだ。
　それでなくとも息子は大人しい。

　しかし、妻が是非にと行ったと告げられ驚き、今日の祝言ではこの言葉……。
　嬉しいやら、涙が出てくる。



「いい娘を……迎えた。良かった……」
「まぁ……あの子が、遊亀さんに釣り合うかですわ」
「……まぁ、今日は祝おうやないか……」



　亀松は、ぐいっと酒をあおったのだった。