バイト先の先輩ギャルが実はクラスメイトで、しかも推しが一緒だった件

第2章 夏休み、初日のサプライズ

『ケンヤ、お前の息の根を、ここで絶つ』
　
『やってみろよ、バァーカ！』
　
　ケンヤの宿敵・シュウとのラストバトル。僕はアニメ『ヒーリング』第二期の十一話を、食い入るように見ていた。
　激しい戦闘。滑らかな作画。熱い劇伴。
　
「圧倒的ストーリー構成……圧倒的作画カロリー……」
　
　思わず声が漏れる。
　
「十二話は原作のあのシーンがアニメ化されるんだよな。楽しみすぎる」
　
　独り言を呟いて、ふと時計を見る。午前十一時。
　夏休み最高だ。課題は山積みだけど、こうして好きなアニメを昼間から見られる。それだけで幸福度が跳ね上がる。この瞬間が永遠に続けばいいのに――なんて、ありえない願望を抱きながら画面に視線を戻そうとした時だった。
　
「蓮ー？」
　
　ノックもなしに扉が開いた。
　現れたのは、ラフな格好をした姉さん。いや、ラフどころの話じゃない。下着同然の姿でアイスバーを咥えている。もし僕が一般的な男子高校生だったら、確実に動揺する光景だ。
　
「開けるならノックして」
　
「あんたがシコってても気にしないから良いでしょ」
　
「僕が気にするんだけど!?」
　
　顔が熱くなる。
　
「てか、そういうことドストレートに言わないでよ」
　
「そっか。あんたには白瀬ちゃんがいるもんね」
　
　姉さんがニヤニヤしながら言う。この人、本当に容赦ない。
　
「それで？　何の用？」
　
「あー、友達が来てるよ」
　
　友達？
　司くん？　海斗くん？　光くん？　いや、みんな僕の家の場所を知らないはず。まさか白瀬さん？　いやいや、ありえない。そもそも白瀬さんが突然家に来るような展開、現実で起こるわけが――
　
「やほ、有馬くん」
　
　その声に、思考が止まった。
　
「妃さん!?」
　
　姉さんの背後から現れたのは、青みがかった黒髪が特徴的な妃楓さんだった。姉さんより背が高く、ゆったりとした雰囲気を纏っている。
　
「な、なんで!?　どうして僕の家を!?」
　
　混乱する僕に、妃さんは姉さんへ視線を向けた。
　
「あれ？　楓？　私のこと蓮に話してなかったの？」
　
　姉さんが困惑した顔をする。すると、妃さんはニヤリと笑った。
　
「うーん、サプライズ的なー？　有馬先輩の弟くんのさー？」
　
「有馬先輩!?」
　
　待て。先輩？　有馬先輩って、姉さんのこと？
　
「もしかして、コイツが私の後輩だったこと知らなかった？」
　
　姉さんが妃さんを指差す。
　
「後輩？　妃さんが姉さんの？」
　
「はーい。私は有馬先輩の後輩でーす」
　
　妃さんがこの状況を楽しんでいる。完全に遊ばれている。
　
「へ、へえ……」
　
　もはや言葉が出ない。状況が飲み込めない。
　
「それで、妃さんがなんで僕の元に？」
　
　なんとか思考を立て直して問いかけると、妃さんは優しく微笑んだ。
　
「この前のナンパの、お礼をしようと思って」
　
　ああ、あの路地裏の件か。
　ボーッとしている僕を置いて、妃さんが近づいてくる。そして――
　近い。
　顔が目と鼻の先にある。シャンプーの甘い香りが鼻腔を刺激する。心臓がうるさい。
　
「ふーん、先輩の弟くん。先輩には似ても似つかない感じだね」
　
「当たり前でしょ。蓮には私に無いものがあるから」
　
　姉さんの声が遠くで聞こえる。
　
「あ、あの!?　近くないですか!?」

「おっと、ごめんねー。つい見とれちゃって」
　
「からかわないでください」
　
　顔が燃えるように熱い。
　
「姉さんも、そこでニマニマしてないで助けて」
　
　この状況を楽しんでいる姉さんに助けを求めると、彼女はニヤニヤしながら――
　
「ごゆっくりー」
　
　扉を閉めた。
　姉さん、絶対後で仕返しする。
　
「ねえ、有馬くん」
　
「は、はい!?」
　
　妃さんが僕の顔を覗き込む。僕は動揺しながらも視線を外さない。外したら何かされそうな予感がする。
　妃さんは微笑むと、距離をとった。
　
「この前助けてくれたから、お礼の品を持ってきたんだ」
　
　妃さんがテーブルに紙袋を置く。その中から取り出されたのは――
　
「それは!?」
　
　思わず立ち上がる。
　
「私、こういうのあまり買ったことないんだけどさ」
　
　妃さんが少し照れたように言う。
　
「先輩が、弟くんはこれが好きだって聞いたから」
　
　妃さんが差し出したのは、漫画版『ヒーリング』の最新巻だった。発売されたばかりの。僕が欲しかったけど、まだ買いに行けてなかったやつ。
　
「どう？　惚れた？」
　
　妃さんがニヤリと笑う。
　僕はその単行本を受け取った。手が震えている。
　
「あ、ありがとうございます」
　
　深く頭を下げる。
　
「そんなに喜んでもらえると、買った甲斐があったよ」
　
　妃さんが優しく笑う。
　
「でも、いいんですか？　こんな高いもの」
　
「助けてもらったお礼だから気にしないで。それに――」
　
　妃さんが僕を見つめる。
　
「有馬くんの嬉しそうな顔が見られたから、それで十分」
　
　その言葉に、顔が熱くなる。
　
「あ、ありがとうございます」
　
　もう一度頭を下げると、妃さんがくすっと笑った。
　
「それじゃ、そろそろ帰るね」
　
「え、もう帰るんですか？」
　
「うん。今日はこれを渡しに来ただけだから」
　
　妃さんが立ち上がる。
　
「また会えるかな？」
　
「はい、また会いましょう」
　
　僕は笑顔で答えた。妃さんも笑顔だ。
　
「じゃあね、有馬くん」
　
　妃さんが手を振りながら部屋を出ていく。
　僕はその後ろ姿を見送って、それから手に持った『ヒーリング』の最新巻を見つめた。
　妃さんが、僕のために買ってきてくれた。姉さんに聞いて、僕が喜ぶものを。
　嬉しい。素直に嬉しい。
　でも――少し複雑な気持ちもある。
　白瀬さんのことが好きなのに、妃さんにもドキドキしてしまう。これって一体、どういうことなんだろう。
　僕はベッドに座り込んだ。『ヒーリング』の最新巻を胸に抱きしめながら、天井を見上げる。
　答えは出ない。出るわけがない。
　
　※
　
　妃さんが帰って数分後、姉さんが部屋に入ってきた。
　
「どうだった？　楓、可愛いでしょ」
　
　ニヤニヤしている。
　
「姉さん……妃さんのこと、なんで教えてくれなかったんですか」
　
「だって知ってると思ってたし」
　
　姉さんがあっけらかんと答える。
　
「知ってると思ってたって……」
　
　僕はため息をつく。
　
「でもさ、蓮」
　
　姉さんが珍しく真面目な顔になった。
　
「楓、良い子でしょ？」
　
「……はい」
　
「プレゼント、大事にしてあげてね」
　
「うん、ちゃんとする」
　
　姉さんがふっと微笑む。
　
「そういえば、妃さんは姉さんの後輩って」
　
「あー、アイツは私の中高の後輩」
　
「へえ」
　
「なに？　興味持っちゃった？」
　
　姉さんがニヤケ顔で聞いてくる。
　
「いや、初めて会った時ちょっと不思議な人だったから」
　
「ふーん。まあ蓮には白瀬ちゃんがいるしね」
　
「そ、そういうわけじゃないよ!?」
　
「知ってるって。アハハ」
　
　この人は本当に変わらない。でも、そんな姉さんを僕は尊敬している。
　
「あ、そうだ。楓のLINE教えるよ」
　
「え？　いいの？　妃さん、迷惑じゃない？」
　
「なんでそうなるの。お互いの連絡先、知っといた方がいいでしょ。はい、貸して」
　
　姉さんにそう言われて、僕はスマホを渡した。
　姉さんがLINEを登録している間、僕は『ヒーリング』の最新巻を開いた。
　ケンヤとスズミの新しい物語。ページをめくるたび、妃さんの笑顔が脳裏をよぎる。
　白瀬さんのことが好きだ。それは変わらない。
　でも――妃さんのことも、少し気になり始めている。
　この矛盾した感情を、僕はまだ整理できないでいた。