オマケなのに溺愛されてます

熱烈な抱擁

早朝すぐに出発して、数時間もしない内にジークベルトのいる野営地に到着することが出来た。
事前に連絡を入れていたのかはわからないが、かなりすんなりと中へと通される。奏多にとってはこんなに多くの人間がいる場所は初めてである。ジロジロ見られたり歓迎されなかったりするのかな…と漠然と思っていたのだけれど、そんなことは全くなかった。
というか、皆それどころではない雰囲気である。

（なんか……疲弊、しきってる感じ……？）

誰も顔を上げない、俯いた状態で座り込んだり、その場に立ち尽くしていたりする。心なしか顔色も悪そうで見ていて心配になる佇まいだ。

勿論それだけ過酷な任務なのかもしれない。けれどこれではあまりに士気が低すぎるような気がする。
ジークベルトは大丈夫なんだろうか？と不安になってきたそのタイミングで、勢いよく進行方向の扉がバターン！と大きな音を立てて開いた。
ついビクッと身をすくませたその瞬間、扉から出てきたその大男に抱きしめられる。力まかせに。

「ぐえっ」
「ジ、ジークベルト団長！潰れます、彼女が潰れてしまいますっ」
「大丈夫！？カナタ、息出来てる！？」
「（む、むり）」

大男の正体は勿論ジークベルトである。出会い頭の抱擁と言われれば聞こえはいいが、力加減を間違えている。感情のままに抱きしめられて肋骨を折られたのではたまらない。むり！というかまず息が出来ない！！筋肉の圧すごい！！！

「俺に会いたくて来たのか？」
「（んなわけあるかい）」
「うん？顔色が悪いな」
「（それはあなたが締め上げてるせい…っ）」

声にならない声をあげる奏多の様子に全く気付く様子もないジークベルトは、けれどとても嬉しそうである。かつてこんなにニッコニコの上司を見たことがないメルディはじめ部下たちは唖然とした表情で奏多たちを見上げている。
いやだ…これじゃあ見せものじゃないですか…


「ジークベルト団長！そろそろ離さないと彼女が窒息死してしまいますっ」

それでも必死に訴え続けてくれたカイロスのおかげで、そこでようやくジークベルトは奏多にまわした腕を緩めてくれた。
すかさず大きく息を吸い込む。と同時に爪先が地面につく感触がした。どうやらちょっと、浮いていたらしい…

ゲホゲホと咳き込む奏多の背中を労わるようにジークベルトが撫でてくる。いったい誰のおかげで咳き込んでると思ってんだと睨みつけるとめちゃくちゃに良い笑顔で返されてしまった。あ、ダメだこれ、なんにもわかってないやつだこれ…


奏多はそこで、深く考えることをやめてしまった。何はともあれ無事にジークベルトに合流出来たのだから、それで良かったのだと思うことにした。

けれど大変だったのはここからであった。その事実をまだ、この時の奏多は知らない…