同じ地獄で眠りたい

新月の夜

新月の夜 九

　手を引かれて立ち上がると、少しふらついた体が彼にぶつかってしまった。彼に抱きとめられて倒れはしなかったものの、上の方でまた笑い声が聞こえる。

「……エスコートしてやろうか？」
「…………いらない」

　ふわふわ夢見心地が抜けない体で部屋から出る。

　マントを揺らしながら歩く彼について行く形で後を追うと、視線は感じるものの何の声もかけられずに娼館から出ることができた。

　真っ黒な空には光は見当たらず、霧に塗られた路地は数個の建物を残して姿を隠している。いつも見ているものとほんの少しも変わらない景色だ。

　いまいち実感は湧かないが、足枷は外れているらしい。意味もなく自分の足を見下ろしてヒールの音を響かせた。

　聞き飽きた音の次に横の革靴を見て、冬の夜の冷たい空気が胸に吹き込んでようやく隣に立つ男の名前を知らないことに気がつく。

「…………とりあえず、貴方の名前、教えて」

　彼の名前は一つ知っているが、どうせそれは偽名なのだろうから。

　なぜだか、私になら本当の名前を教えてくれると妙に確信めいたものがあった。彼はそれを全く裏切らずに肩を抱く。

「ロバート。……大切にしろよ。お嬢ちゃん以外は知らない、正真正銘の本名だ」

　引き込まれたマントの中で内緒話をするように告げられたその名前をゆっくり心の中で呟いた。

　静かな声とは裏腹に、躊躇いは微塵も感じない。ずっと前から答えは決まっていたみたいに、拍子抜けするくらいあっさりと心臓を差し出された。

　彼の指が急かすように軽く肌を叩き、彼が言わんとすることを感じ取る。この音を口にするのは何年ぶりだろうか。

　久々に感じる柔らかい温もりと少し甘さの飛んだ彼の香りの中で、そっと呟いた。

「マリア。マリア・ハーバー」