尾道海岸通り café leaf へようこそ

３ 夏の終わり

１１

　翌日、午後からバイトに行くと、ちょうど店の前でやって来た清風さんと出くわした。なんとなくどんよりしている。

「昨日はどうもありがとうございました。なんか眠そうですね」

「さっき起きたの」

「珍しくないですか？　だって清風さん、早寝早起きなんでしょう？」

　話しながら扉を開けて中に入る。カウンターの向こうで奥さんが顔を上げた。

「あらお揃いで登場。いらっしゃい」

「緑茶くださーい」

　間延びした低い声で言いながら席に着く清風さんに、奥さんは言った。

「どうしたの。夏バテでもしちゃった？」

　清風さんは黙ったままカウンターに前屈みになり、目を閉じて両手で頬杖をついた。

「清風さん、もしかして二日酔いですか？」

　そのままの姿勢で軽くうなずく。

「でも昨夜はそんなに酔ってなかったじゃないですか。普段よりちょっとテンションは高かったけど、最後まで全然ちゃんとしてたのに」

「あたしちゃんとしてた？」

「してましたよ。清風さん、自分でお酒強い方だって言ってたじゃないですか。もしかしてみんなが帰ったあとまた飲んだんですか？」

「飲んでない」

「じゃああれ、酔っぱらってたってこと？」

「正直、あんまり覚えてないの」

　記憶をなくすほどにしては行儀のよい酔っ払い方だ。

「加奈さんと話したことも覚えてないんですか？」

　清風さんはうす目を開けてわたしを見た。

「何を話したの？」

「本当に覚えてないんですか？　熱弁してましたよ。わたし、あの話妙に納得しちゃったんですよね。西園寺のおじ様からの受け売りの話」

　清風さんはパッと目を開けた。

「西園寺のおじ様？　受け売り？　何それ」

「ほら、社会的に成功する男は若くて綺麗なだけの女は選ばない、女の価値は若さや美貌じゃない、みたいなこと。わたしも頑張らなくちゃって思っちゃった。別にセレブと結婚したいわけじゃないけど、本当に価値のある女って憧れちゃう」

「あたしそんなこと話したの？」

「話した。加奈さんに向かって。ほかにも、もっと自分を認めてあげなさいとかそういったようなこと」

　清風さんはうんざりしたような顔でため息を吐いた。

「何よそれ。やんなっちゃう」

「加奈さん、『なにこの人年下のくせに偉そうなこと言ってバカじゃないの』って言ってました」

「最悪」

「ウソです。加奈さんがそんなこと言うわけないじゃないですか」

　清風さんはじろりと視線を遣した。

「そう言えば午前中加奈ちゃん来たわよ。帰る前に挨拶に寄ってくれたの。みんなによろしくって。昨夜は楽しかったって」

「加奈さん、もう帰っちゃったんですね。なんか寂しいな」

　マスターはその日もなんとなく元気がなかった。やっぱり、リーフの今後が気がかりなのだろう。何か役に立ちたいけれど、わたしにできることなど何もないのだった。