俺は自由になってやる！～眼球の中を漂う口うるさい精霊から解放されるための旅～

ユウリ（有李）

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第一章

15　彼女を照らす月光

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「クルス」

　呼ばれて振り向くと、サリアが少し離れた場所に立って、こちらを見ていた。

　襟巻きをはずし、ローブを羽織らない身軽な格好をしている。

「いつからそこにいた？」

　考え事をしていたせいか、全く気付かなかった。

「今だよ。なかなか帰ってこないから、迎えにきたの。何か考え事？」

「ああ、少しな」

　俺は素直に認めて、手近な場所に倒れていた木の幹に腰を下ろした。

「隣、いい？」

「好きにすればいい」

「じゃ、少しだけ」

　サリアはふわりと笑って、俺から少し離れた場所にそっと腰かける。

　体重を感じさせない動き。
　長い髪が背中でふわりと揺れる。

　無意識のうちにサリアの動きを目で追っていたことに気付き、慌てて視線を逸らす。

　何か話があるのかと思ったけれど、サリアはなかなか口を開かない。

　ふたり並んで座ってからどのくらい時間が経ったころか、隣の様子をこっそりと窺った。

　はっと息をのむ。

　目を閉じて空を仰ぎ、月の光を浴びているサリアの姿がそこにあった。

　横顔の美しさに目を奪われる。

　いつもの子どもっぽい表情とは異なり、随分と大人っぽく見えた。

　長いまつげ、すっと通った鼻筋、ただでさえ白い肌は、月光を浴びて透き通ってしまいそうに見える。

　エスーハを発つ日、丸みを帯びた月の下で、サリアが輝いて見えたのを思い出す。

　サリアの白金色の髪には、月光がよく似合う。

　突然、ぱちりとサリアが目を開けた。

　驚いた俺は、即座に動くことができなかった。

　こちらを向くサリアと目が合う。

　吸い込まれそうなほど大きな緑の瞳に、魅せられる。

　時が、止まった――。

「気持ちいいね」

　数度瞬きしてから、サリアが微笑みを浮かべる。

「……あ、ああ。散歩にはちょうどいい」

　視線を逸らしながら、なんとか返事をする。

　何故か胸が苦しい。

　どうしたんだ、俺。

「一緒に散歩しない？」

　動揺する俺に気付いていないのか、サリアが俺を誘う。

「それじゃあ、散歩しながら帰るか」

　ここで別々に帰るのも変だからな、などと考えながら腰を上げる。

　サリアもぴょこんと立ち上がった。

　立つと、やっぱりサリアの頭は随分と下のほうにあって、隣に並んだ俺からはサリアのつむじしか見えなかった。

　ツァルは姿を現さず、自分たちが踏みしめる地面や落葉の音、そしてどこかで鳴いている虫の音だけが耳に届く。

　やがてミールの家が見えてきたとき、ふいにサリアが足を止めた。

　数歩追い越したあとで、俺は立ち止まった。

「どうした？」

　振り返り、立ちつくしているサリアに訊く。

「わたし、この世界のことが好きだから、クルスたちと一緒に旅に出ることにしたの。精霊が見えることが、何かの役に立つなら嬉しいなって思って。でもわたし、きちんと役に立ってる？」

　サリアの目は、真剣だった。

　その大きな瞳が、まっすぐに俺を射抜く。

　誤魔化しは通用しない。

　本当のことを言ってほしい。

　そう主張している瞳だった。

「俺は世界のため、なんてのはよくわからない。でも、サリアと一緒に旅をするようになってすごく助かってる。サリアがいてくれてよかった」

　思いつく限り挙げてみる。

　サリアは張り詰めていた表情を緩めて、それからありがとう、と小さな声で呟いた。

「人ひとりにできることんて、たかがしれてるんだ。だから自分にできることをしっかりやればいい。そう思う」

「クルスはすごいね」

「え？」

　予想外の言葉に、俺は思わず訊き返した。

「自分の過去のことが何もわからないのに、世界のために行動してる」

「強制的にやらされてるだけだ」

「でも、ツァルのことを許して、その上で一緒に旅をしてる」

「恨んでも始まらないだろ」

「それでもすごいよ。それに、優しい。わたしの質問にちゃんと答えてくれたし。ありがとう」

　サリアがぺこりと頭を下げた。

　礼を言われても困る。

　サリアの頭を眺めながら、どうしたものかと戸惑う。

　俺は、そんなたいしたことはしていない。
　よほどサリアのほうがすごいし、優しいじゃないかと思う。

　俺には真似できない。
　俺は、自分の意思では動けないから。

　そよと風が吹き抜ける。

　森の木々が揺れる。

　葉がさわさわと音をたてる。

　夜の森はとても静かで、月光は優しかった。　

　俺はサリアの頭にぽんと優しく手を置いた。

　サリアが顔を上げる。

「俺のほうこそ、ありがとう」

　俺の言葉にサリアは一瞬目を丸くした。

　その表情がゆっくりと笑顔に変わる。

　まるで花の蕾がほころんだようだ。

「帰るか」

「うん」

　俺たちは並んで歩き出した。

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