俺は自由になってやる！～眼球の中を漂う口うるさい精霊から解放されるための旅～

第三章

6 路上に響く破裂音

　身軽なサリアは部屋の窓から飛び降りる。

　俺は階段を下りて玄関から外へ。

　敵に遭遇した場合は適宜倒すこと。

　二手に分かれて、外で合流する。

　万が一合流できなかった場合は、アラカステル地区の南に位置するキュチェ鉄橋で待ち合わせ。

　そのままアラカステルを出る寸法だ。

　アラカステルから真っ直ぐ南下すれば、ペリュシェスを囲むペリュー山脈が、そしてそれを越えればペリュシェスがある。

　世界の中心にして、かつて精霊幻都市のあった場所。
　そしてその遺跡が残る場所。

　――俺たちの目指す場所。

　俺は宿屋の玄関から外へと勢いよく飛び出した。

　剣を構えていた男が、咄嗟に剣を握り直すのがわかった。

　でも遅い。

　俺はその手首を思い切り蹴り上げた。

　吹っ飛んだ剣が宙を舞う。

　脇の上がった男の懐に素早く入りこみ、腕を掴んでこいつの仲間が立っている場所へと投げ飛ばした。

　避ける間もなく、仲間の下敷きになった男が呻いている。

　それを尻目に、俺は駆け出した。

　建物に沿って走り、左に曲がれば俺たちの部屋の下に出る。

　角を曲がろうとしたところで、こちらに向かってきた人影とぶつかりそうになり、慌てて半身になってかわした。

　相手は俺よりもでかい図体の男だった。

　髪を短く刈り、鋭い目で俺を捕らえる。

　男は即座に反応して、短剣で俺に斬りかかってきた。

　とっさに顔を傾けて避けると、耳のすぐ傍を刃先がかすめた。

　その腕を絡めとリ、捻りあげる。

　短剣が軽い音を立てて落ちた。

　そのまま男を地面に押し倒し、背中を膝で押さえつける。

「何が目的だ？」

　捻りあげる手に力を込めた。

　力加減次第で、このまま脱臼させることもできる。

「力を借りたい」

　男が低く呻くように言う。

「協力を仰ごうっていう態度には見えなかった」

「大人しくしてもらわなければ、話ができないからな」

「残念だけれど、俺にはどうでもいいことに関わってる暇はないんだ。悪いな。俺たちはすぐにアラカステルを発つ。もう用はないはずだ。放っておいてくれ」

　言い終えるなり、俺は手に力を入れた。

　手ごたえがあり、男の右腕がだらりと落ちる。

　関節を外されたのに、男は声のひとつも上げず、荒い息を繰り返しているだけだった。

「また襲われるのは御免だからな」　

「クルス！」

　サリアが姿を現し、俺は立ち上がった。

「サリア、そっちはどうだ？」

「大丈夫」

『わたしがついているのです。怪我をさせるような無様はいたしません』

　アスィの、心外だ、とでも言いだそうな声が聞こえた。

　それは結構なことだ。

「よし、行こう」

　念のため近くに落ちていた短剣を遠くに蹴り飛ばしてから、サリアの傍に駆け寄る。

「クルス、怪我はない？」

「ああ」

『さっさと行こう。応援が来たら厄介だ。気絶してる奴が目を覚ますかもしれないしな』

　ツァルが言ったその時、破裂音が響いた。

　反射的に、体が動く。

　俺はサリアを抱えこむようにして、地面に倒れこんだ。