幽霊になっても、俺は娘に逢いにゆく

星陽月

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【第58話】

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「おじさん」

　高木がしようとしていることを知って、康太郎が声をかけた。

「いいんだ。なにも言うな」

　高木はゆかりを背後から抱きかかえるようにして腕を回した。
　だが、それは虚しい行為だった。
　どんなに抱きしめようとしてみても、高木の腕はゆかりの身体をすり抜けてしまう。
　それが無駄なことだとわかっていても、それでも高木は、なんどもなんども、愛しい娘を抱きしめようとした。
　いじらしいまでのその姿に、康太郎は胸がいっぱいになって、もう何も口にすることはできなかった。
　高木は諦めようとしない。
　けれど、どれだけあがこうとも無理なものはどうあっても無理であった。
　高木は悲しくなった。
　会いたかった娘がここにいるというのに、抱くことも触れることさえもできないのだ。
　そうなることはわかっていたことだが、現実はやはり残酷だった。

　どうしてだ。どうして俺は死んじまったんだ……。

　またもそんなことを思う。
　そう思ったところでどうなるわけでもないというのに。

　一度でいいんだ……。
　たった一度だけ、この腕でゆかりを抱くことができれば、それで……。

　切実なその想いは胸を締めつけた。
　悔しくてならなかった。
　高木は悲痛に瞼を閉じた。

「おじさん、行こう」

　康太郎がまたも声をかけた。
　べつに急かしたわけではない。
　ただもうそれ以上、無駄だと知りながらもくり返す高木の行為を見たくはなかった。
　悲しいその行為は、康太郎をも悲しくさせる。

「そうだな……」

　ようやく諦めがついたのか、高木はゆかりから離れようとした。
　そのときだった。
　手を引いたほんの一瞬、指先がゆかりの髪に触れた。

「いまの見たか」

　思わず高木は、康太郎に訊いた。
　康太郎はわけがわからずきょとんとしている。

「指が触れただろ？　いま、ゆかりの髪によ」

　と言われても、それは一瞬のことだったのでわからない。
　康太郎は見てないよというように首をふった。

「ったく、なんだよ。だったら、ちゃんと見てろよ」

　高木はもう一度、ゆかりの髪に指を伸ばした。
　だが、ためらうかのように伸ばした指先は、それまでとなんら変わらず、ただすり抜けてしまうだけだった。

　いま、確かに触れたじゃねえかよ……。
　自分の手のひらをかざすように見る。
　当然のことだが、高木の手のひらは透けていた。

　クソッ、なんでだよ……。
　悔しさよりも落胆のほうが大きかった。
　肉体もないのに、全身から力が抜けていくような気がした。
　と、そのとき、

　そうだよ……。

　ふいに、あることを思い出した。

　俺はこの透けた手で、秀夫の首を絞めたじゃねえか……。

　そう、確かに高木は秀夫の首を絞めた。
　それも二度。
　それは、まぎれもない事実だ。
　どうしてそんなことができたのかはわからない。
　ただ、そのときはつい頭に血がのぼって、気づくと感情の赴くままに秀夫の首を絞めていた。
　それでもそれは長くつづかず、その手は意思とは裏腹にすり抜けてしまったが、首を絞めたその感触が残っている。

　だったらよ……。

　高木はもう一度、透けた手のひらを見つめた。
　秀夫の首を絞めることができたのならば、ゆかりを抱くことだってできるはずではないか。
　その思いに気持ちが昂った。
　すると、どうだろう。
　心の高揚とともに、なにやら胸のあたりが暖かくなってくるのを感じた。
　それはかすかながらにゆっくりと広がっていくようだった。

　なんだ、なにが起きてる……。

　そう思った一瞬、なぜか熱はすぐに消えてしまった。
　だが、ここで焦ってはいけない。
　高木は細く息を吐き、精神を集中させた。
　一切の雑念をとり払って。
　するとまた、胸の奥から暖かいものが螺旋を描きながら広がり始めた。
　その熱は全身へと広がっていくようだった。

「おじさん、どうなってるの？」

　高木に起きていることが、康太郎にも見えるらしい。

「俺にも、わからねえよ」

　高木の身体は、光の薄いベールのようなものに包まれていた。
　それを消してはならないと、高木は精神を集中させつづけた。
　そうすると、まるで肉体があるかのような感覚が甦ってきた。
　そっと、ゆかりを抱きしめてみる。
　指先が触れた。
　感触があった。
　その腕は、しっかりとゆかりを抱きしめていた。
　このうえない歓びに、高木は打ち震えた。
　と、

「パパ……」

　ゆかりが呼んだ。

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