フラクタル・エバーノーツ

第3話 認められない青い糸

「──だけど、やっぱり納得なっとく行かない！前まで一緒に魔法を研究してたのに、急にそんな怪しげなものに手を出すなんて！」

　態度の一変したミロウの纏まとう雰囲気は、辺りまで凍るかと思うほどに冷たかった。
　一時は響素を認めてくれたのだとレイゼは思ってしまったが、果然かぜん多少の反感は持っていたようだ。

「あはは…確かに怪しいね。けど、そんなに悪いものじゃないよ」
「怪しいことには変わりないでしょ！…だから」

　突き出した杖を更にレイゼの前へと押し出し、ミロウは威圧を放つように見据える。
　その杖の素体は銀で出来ていて、彼女の銀糸ぎんしの髪とよく似合っている。先端には大きな青い水晶がはまっており、吸い込まれそうなほどの輝きを放っていた。

「だから、力比べをしよう。わたしの魔法と、レイゼの響素で」
「力比べ…」
「そう。これなら、一番分かりやすい比べ方でしょ？…模擬戦闘、って言ったほうが良いかな」
「…！」

　"戦闘"という言葉を聞いた次の瞬間、レイゼは目を見開いてミロウの肩を強く掴んだ。

「っ？！レイゼ？！」

　しかし、込められた力は限りなく弱いものだった。ミロウは驚きながらもレイゼを肩から剥がすと、彼の身体は異様に震えていることに気付く。

「レイゼ…？さっきからおかし…」
「…響素は……戦いのためのものじゃ、ない」

　泣きそうなほど弱々しい声でそう言うレイゼの姿は、いつもの毅然きぜんとした様子とかけ離れていた。
　ミロウは困惑しながらも、その背中を優しく擦った。
　突然錯乱さくらんしてしまったことに申し訳なく思ったのか、レイゼは一旦深呼吸をする。依然として下を向いたままだが、衝動しょうどう的な感情は落ち着いたようだ。

「そう、約束させられたんだ」
「…ふーん」

　めそめそとするレイゼに少しは同情したが、そんなことはどうでも良いとばかりに、ミロウは再び彼に杖を掲げる。青い水晶に魔力を込め、眼前には一触いっしょく即発の魔法が完成していた。
　顔を上げると飛び込んできたその光景に、レイゼは大きくたじろく。

「それで、僕はそんなことに響素を使えな…って、ミロウ？！ごめんって！そ、その杖で何をするつも…」

　言い終わる直前、ミロウはその魔法を彼にめがけて思いきり飛ばしてきた。

「あぶっ…！」

　間一髪で彼は避けるが、ミロウの目線は未だレイゼを向いたまま。

「でもそれって、ただのエゴでしょ！」

　くだらないと嘆かんばかりに、彼女は次々と魔力の塊を生成する。無数にあるそれをただ避けることは不可能だ。
　かと言って魔力で魔力を相殺そうさいするのは、同等の魔法技能ぎのうを必要とする。天才的な魔女であるミロウと、ただの平凡な少年のレイゼ。実力は明確である。ゆえに、魔法をぶつけ合う防御も不可能だろう。
　唯一つ、無事にレイゼが攻撃を防げる方法──それは、響素を用いることだが…

「ねぇ、魔法を使っても良いんだよ？…使おうよ。響素なんてものじゃなくてさ！レイゼにはわたしぐらいの実力があるでしょ！」

　膨大な魔力の塊を取り巻きながら、ミロウは彼を試すようにそう言う。
　楽しげな彼女に反して、レイゼの顔は相当に暗い。

　そして

「…ごめん。僕はもう…魔法を使えない」

　と。

「…え」

　──その言葉を聞いた瞬間、ミロウは思わず杖を取り落とす。
　魔法の制御が効かなくなり、それらは無差別に地に落ちてきた。

「あっ…」
「ミロウ、危ない！」

　いくつかの塊がミロウたちを襲おそう寸前、レイゼは両手を突き出してその魔法に触れる。
　大きく蒸発するような音がして、魔力は跡形あとかたも無く消し飛んだ。

「危なかっ、た…怖かった…ミロウ、大丈夫？」
「あ、え？うん、大丈夫…だけど、どうして魔法が…？」

　響素を使うための機械を用いず、レイゼは己の身のまま響素を使ってしまった。
　生身で響素を使ってしまうと、身体や精神のどこかに弊害が出てしまうという欠点がある。
　今回レイゼは素のまま使ってしまったため、響素は彼の手の甲に大きな火傷をもたらした。
　──この欠点を、手帳の記述含むレイゼは"代償"と呼んでいる。

「響素で防いだんだ。響素は魔力を打ち消す性質がある。だからどれだけ強大な魔法であっても、響素は微量で魔力を消すことが出来るんだよ」
「…早く言ってよ、レイゼが怪我したらどうしようって…」
「そうだね、言ってなくてごめんよ」
「響素云々は分かったけど…でも、何で魔法が使えないの？」
「…響素を使うためには、体内にある魔力を全て響素にしなくちゃいけなかった。けれど生命線でもある魔力を無くすことは出来ない。だから代わりに響素で活力を補ったんだ。それで、少しも身体に魔力が残ってないから、もう魔法は使えない…」

　そうなんだ。と、ミロウは深く溜息を吐くと、落とした杖を持ってレイゼの方を向く。

「納得は出来ない！けど、もっと知りたくなってきた。響素に対する魔法の抜け道がきっとあるはず！」

そしてどこからか魔女帽を出現させ、ゆっくりと被る。

「規則に縛られなくて良いから、一戦しよう。そんな約束なんて忘れてさ」

ミロウの目つきが変わると同時に、杖の青みが一層深まる。

『銀の弾劾シルバー・コメント』

真っ白な魔力は刃物状となり、切っ先全てがレイゼを捉える。

「防がないと死んじゃうよ」

高く掲げていた杖の先を、再び彼がいる方向へ振り下ろした。