フラクタル・エバーノーツ

第17話 羊皮紙の燃える合図

　クハーネの灰白かいはくの瞳は、淡々とミロウを捉えているのみ。
　ミロウは契約書を前に、ただ目をぎゅっと瞑つむっていた。

「…所詮友情、いずれ消えてしまうもの。躊躇ためらう必要は無いんだ」

　葛藤するミロウに、クハーネは言葉を掛ける。
　僅かに開けられた窓からは、いやに生温い風が吹き込んできていた。それにクハーネは眉を顰しかめ、ふるりと体を震わせたミロウの方を向く。

「何で強制されなきゃいけないんだろ」

　ぽつりと呟いたミロウは、契約書を握ってクハーネを見る。
　くしゃくしゃになった紙は、彼女の気持ちを僅かに乱した。

「…？契約だからだよ。不可抗力になりえるものだ」

　そんなクハーネの声は既にミロウには届いていないようで、少女は杖を出し、その先端に炎を出現させる。

「わたしは魔女な何でも出来るのに」

　ぼうっと契約書を燃やし、声を張り上げる。
　紫紺の瞳は強くクハーネを見据えていた。

「何のつもりだい？これで契約決裂けつれつ、彼を処刑せざるを得なくなった。君は逃すに惜しい人材だったのだが──」

　つらつらと言い分を述べるクハーネの目の前に、銀の刃が突き出されていた。
　圧倒的な高密度の魔力。凌しのげる者はそうそう居ないだろう。

「あなたが伝えなければ、わたしとの契約も無かったことになるでしょ？」
「…国の魔導士まどうし代表ともあろう崩石ほうせきの魔女が、人殺しをするのかい？」
「そんなまさか。流石のわたしでも、そんな度胸無いよ」
「なら、何を…」

　威嚇いかくとして置いていた銀刃は霧散し、細い幾つもの銀糸に再度形成された。
　まるでレイゼが扱う響素のような、自我を持つような糸だ。

『僅かな熱を持つ風よ、彼の者の心理を暴け。その形象を檻と象れ──』

　詠唱。ミロウほどの実力であれば、ある程度の魔法は無詠唱で発動出来る。しかし最高位の魔法を扱う為には、どうしても魔法の詠唱が必要なのだ。

『模する青嵐イミテート・ログスレッド』

　これは精神に干渉する魔法。それは最高位に分類されているものだ。
　直前に感じた感情を引き出し、その感情を増幅させる。
　そしてそれにちなんだ思い出の中に意識を閉じ込めるという、複雑な魔法だ。

「っな…」

　クハーネは何かを言い掛ける前に、机に突っ伏してしまう。
　それを確認したミロウは、深い息を吐き成功したと拳を握る。

「レイゼを迎えに行かなきゃ」

　僅かにずれた魔女帽を整え、応接間の扉を開ける。
　城の玄関と応接間の距離は近いため、ミロウはふと外の違和感に気付いた。

「…外に誰かいる？」

　誰に言うでもなく呟いたミロウは、外を確認するために窓の傍に寄る。
　そこには銀糸の髪と大きな山羊の角を持った男がおり、ドンドンと扉を叩いていた。

「…鉢合わせたらめんどくさそう。早くレイゼを探しに行こう…！」