フラクタル・エバーノーツ

第21話 タキサイキアの回避

　「…レイゼに何もしてないでしょうね」

　アーゼやアネモネのような成人にとっては小さい姿だが、凄む紫紺の瞳には無機物すらも圧倒するような光を湛えていた。

「あぁ、抵抗出来ないようにしただけですよ」
「…！」

　アネモネがいる前で野蛮な言葉は使えない。アーゼは至極冷静を保ち、丁寧に言葉を紡ぐ。
　ミロウは彼らの後ろで倒れているレイゼを見るも、少年は未だに血を流していた。

「退いて。レイゼは何もしてない！ただ人の役に立ちたいだけなのに…」
「アスターさん、帰って頂戴。彼はもう行先が決まっているの」

　──このまま話していても平行線だ。
　うまく言葉が出てこないせいもあるが、話し合いでこの場を打開出来る力は、ミロウには今無かった。

「なら、力ずくで…！」

　杖を再度構えた瞬間、ミロウは後ろから何かに縛られる感覚を覚える。
　振り向くと、そこには橙の瞳──リタヤータがミロウに向かって魔法の鎖を放っていた。

「…リタヤータ、さん？」

　彼女にすら裏切られてしまうのか──リタヤータはミロウとの距離を縮めるため、手前に魔法の鎖を引く。
　そして魔力を翳されたかと思うと、何かミロウに耳打ちする。

「（とりあえずここは丸く収めよう。王女さまを傷付けることは、あたしが許さないからね）」
「（どうやって…？そうやってまたレイゼと引き離すの？）」
「（眠らせるぐらいなら良いかねぇ…ネメラルに使ったあの魔法、彼らにも出来る？）」
「（ば、バレてたんだ…ううん。魔力消費量が多すぎて連発は出来ないの…）」

　ミロウとリタヤータがこそこそと話す中、アーゼワルドはレイゼを担ぐ。
　それに気づいたミロウは、思わず魔力の塊を放った。

「触らないで！」

　その衝撃にアーゼワルドはまたレイゼを取り落としてしまう。
　何回落とされたのか、地面に何回も叩きつけられたレイゼの体はもはやボロ雑巾だった。

「ラディアス、何巫山戯ふざけた真似を…！」

　隙を突いて鎖を解いたミロウはレイゼのところへ滑り込む。

『天体の歪みアストラル・ストレンジ！』

　そして魔法でゲートを展開し、素早く去って行った。

　一瞬であったが、嵐のような出来事だった。
　アネモネはもはや諦観した表情で溜め息を吐く。

「…魔物討伐に利用出来たことだけは、得と言うべきなのかしら」
「アイノウン王女、ご提案有り難う存じました。彼らは如何しましょうか」

　アーゼワルドは未だ追跡したいのだろう。王に媚を売りたいという思案が透けて見えている。

「いいわ、放っておいて。…部屋に戻るわ」

　更に疲労が溜まっているように見えるのは気の所為だろうか。
　さっさと一階へ戻ってしまうと、地下にはアーゼワルドとリタヤータだけが取り残された。