【完結】初恋は君にあげない

17.揺れる気持ち：修二視点

　
　ハルは優しい。
　俺はハルみたいになりたくて、ハルを真似ているに過ぎない。
　ハル、どこを見てるんだ？　こっち見てよ。

「なあ朝比奈、風間って優しいよな」
「当たり前だ」
　早野だっていつもハルのことを見ているはずなのに、改まってなんだ？

「さっき宇乃のこと助けてんの見たぞ」
「さすがハルだ」
　ハルが褒められると誇らしい気持ちになる。ハルは優しいんだ。困った人には手を差し伸べる奴だ。俺はハルの手に何度も助けられた。他の奴だってきっとそうだ。
　クラスの中心からは退いたが、変わっていないところを見つけると嬉しくなる。

　だがハルに手を差し伸べられてその温もりに触れた者は、ハルという光を見つけてしまった。
　ハルが助けたという宇乃という女子だ。眼鏡と長い前髪で顔を隠した冴えない見た目、俺が前に立つとオドオドと小動物のように挙動不審になる。大昔の俺みたいな奴。
　俺が話しかけると慌てて逃げていくことにも腹が立つ。

　宇乃とかいう女子は一緒に勉強をした時から、ハルの周りをうろちょろするようになった。
　みんなが気を遣って話しかけても声を出さず、ハルにだけコソコソと何か伝える態度が癇に障った。

「宇乃ってさ、絶対風間に気があるよな？」
　早野は他人の恋の話題が好きなのか、嬉しそうに俺に聞いてきた。そんなもん俺が知るわけない。確かめたいなら宇乃とかいう女子に直接聞けばいいだろ。

「知らん」
「大人しそうな顔して、積極的だよね～」
　早野が揶揄うようにそんなことを言うと、ムカムカとはらわたが煮え繰り返りそうになる。
　ハルは俺の特別だ。ポッと出てきたような冴えない女子に横から掻っ攫われてたまるか。

「でもさ、あの二人案外お似合いかもね」
「そんなわけ…………」
　早野の言葉に、俺は続く言葉を失った。

　お似合い？
　ハルが？　女子とお似合い？
　やっぱりハルは女子が好きなのか？
　いや、ハルが男が好きかもしれないと思う方がおかしいのかもしれない。
　きっとおかしいのは俺だ。
　もしハルが望むのであれば、俺が邪魔をするわけにはいかない。だが宇乃がハルを利用しようとするなら許さない。

　俺は少し離れてハルを見守ることにした。
　そうしたらハルは宇乃とかいう女子と過ごす時間を増やしていった。
　あんな冴えない女でも、女は女だ。俺には越えられない壁もあの女は簡単に乗り越えていく。

　──悔しい。だって俺の方がハルのことを知っているのに。
　ハルが俺のじいちゃんが作ったきゅうりが好きだとか、科学の話をするときに口角が上がることとか、困っている人を放って置けずに助けに向かうところとか。他にも色々知ってるんだ。