【完結】召喚されたけど役立たず？いいえ、隣国の貴族様とハッピーエンドです！

シマセイ

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第一話：予期せぬ放課後

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「あー、今日の数学、マジで撃沈したんだけど」

ため息混じりにそう言ったのは、クラスメイトの美咲（みさき）だ。

「わかる。私も半分くらい勘で書いた」

私、白石雪（しらいしゆき）は苦笑いしながら答える。

平凡な高校二年生。
それが私を一言で表す言葉だ。
特別美人でもなく、成績も運動神経も中の下。
毎日、家と学校を往復するだけの、代わり映えのない日々を送っている。

「ユキはまだマシじゃん。私なんか、最後の問題、手も足も出なかったもん」

「まあ、あの問題は難しかったよね」

放課後の教室。
夕焼けのオレンジ色の光が、窓から差し込んでいる。
私たちは、鞄に教科書やノートを詰め込みながら、他愛もない会話を続けていた。

「ねえ、この後、駅前のカフェ寄ってかない？新作のフラペチーノ飲みたい！」

「ごめん、美咲。私、今日ちょっと用事があって……」

「えー、そうなの？残念」

本当は、特に用事なんてない。
ただ、なんとなく一人になりたかった。
最近、漠然とした不安というか、焦りのようなものを感じることがある。
このまま平凡な毎日が続いて、平凡な大人になっていくんだろうか、と。
そんなことを考えても仕方がないのは分かっているけれど。

「じゃあ、また明日ね」

「うん、また明日」

美咲に手を振って、私は一人で昇降口へ向かう。
靴を履き替え、校門を出る。
いつもと同じ帰り道。
でも、今日は少しだけ違うルートを選んでみたくなった。
気分転換になるかもしれない、なんて淡い期待を抱いて。

普段は通らない、少し細い路地。
古い商店や住宅が立ち並ぶ、どこか懐かしい雰囲気の場所だ。
ここを抜ければ、自宅まで少し近道になるはず。

コツ、コツ、と自分の足音だけが響く。
日が傾きかけ、影が長く伸びている。
少し薄暗い路地を歩いていると、ふと、道の隅に落ちている何かに目が留まった。

キラリ、と鈍い光を反射している。
近づいてみると、それは古びた手のひらサイズの装飾品――ブローチのようだった。
複雑な模様が刻まれた金属製の台座に、深い青色の石が嵌め込まれている。
見たこともないデザインだ。
アンティーク、というにはどこか異質な雰囲気を纏っている。

（誰かの落とし物かな……？）

周りを見渡しても、人の気配はない。
交番に届けた方がいいだろうか。
そう思いながら、何気なくそれを拾い上げた、瞬間だった。

ブワッ！！

ブローチが突然、目も眩むほどの強い光を放った。

「きゃっ！？」

思わず目を閉じる。
光と同時に、強い風が吹き荒れ、体がぐらりと揺れる。
何が起こったのか分からない。
目を開けたいのに、瞼が鉛のように重い。
意識が急速に遠のいていくのを感じた。

（……なに……これ……）

それが、私の最後の思考だった。

…

……

………

「……ん……」

どれくらい時間が経ったのだろうか。
意識がゆっくりと浮上してくる。
瞼を開けると、まず目に飛び込んできたのは、見慣れない木製の天井だった。
太い梁がむき出しになっていて、薄暗い。

（……ここ、どこ……？）

体を起こそうとして、全身に軽い倦怠感があることに気づく。
頭も少し痛い。
状況が全く飲み込めないまま、ゆっくりと辺りを見回した。

石造りの壁。
簡素な木製のベッド。
小さな窓からは、見たこともないような淡い紫色の光が差し込んでいる。
どうやら夜明け、あるいは夕暮れ時のようだ。
私が寝かされていたベッド以外には、小さなテーブルと椅子があるくらいで、他には何もない殺風景な部屋だった。

（私の部屋じゃない……病院……でもないよね……？）

最後に覚えているのは、路地裏で拾った奇妙なブローチが光ったこと。
そして、意識を失ったこと。

（まさか……誘拐……？）

最悪の可能性が頭をよぎり、血の気が引く。
慌てて自分の服装を確認すると、さらに混乱した。
着ていたはずの高校の制服じゃない。
麻のような、ゴワゴワした質感の簡素なワンピース？に着替えさせられている。
色はくすんだ茶色だ。

（やっぱり、おかしい……！）

恐怖で心臓が早鐘を打つ。
どうにかしてここから逃げ出さないと。
そう思った時だった。

ギィ……

重い木製の扉が開く音がした。
ビクッと肩を揺らし、音のした方を見る。
そこに立っていたのは――

鎧を着た、屈強そうな男性が二人。
腰には剣を下げている。
顔つきは険しく、私を値踏みするように睨みつけていた。

（鎧……？剣……？なに、これ……コスプレ……？）

いや、違う。
彼らが纏う雰囲気は、本物の戦士のそれだ。
殺気にも似た鋭い視線に、体が竦む。

一人の兵士が、何か低い声で私に話しかけてきた。
でも、全く聞き取れない。
日本語じゃない。
英語でも、他の私が知っているどの言語でもない、未知の言葉だった。

「……？」

私が困惑した表情で首を傾げると、兵士は苛立ったように眉を顰め、もう一度何かを言った。
そして、乱暴な手つきで私の腕を掴み、ベッドから引きずり降ろそうとする。

「いっ……！や、やめて……！」

思わず日本語で叫ぶが、当然通じるはずもない。
兵士は力を緩めず、私を部屋の外へ連れ出そうとする。

（どうしよう……！このままじゃ……！）

抵抗しようにも、体格差がありすぎる。
恐怖と絶望で、涙が滲んできた。
その時だった。

「待ちなさい」

凛とした、よく通る声が響いた。
私の腕を掴んでいた兵士の手が、ピタリと止まる。
兵士たちは驚いたように声のした方へ向き直り、慌てて膝をついて頭を垂れた。

私も、恐る恐るそちらを見る。
扉の前に、いつの間にか別の人物が立っていた。
銀色の、月光のように輝く長い髪。
夜空を閉じ込めたような深い紫色の瞳。
彫刻のように整った顔立ちは、人間離れした美しさだ。
その人物は、豪華な装飾が施された、白い軍服のようなものを着こなしている。
年の頃は、二十代半ばくらいだろうか。

その人物は、兵士たちを一瞥した後、静かに私の方へ視線を向けた。
射抜くような、それでいてどこか冷ややかな紫色の瞳と、視線がかち合う。

心臓が、ドキリと大きく跳ねた。
恐怖とは違う、別の感情で。

彼は、ゆっくりと私に歩み寄ってくる。
そして、私の目の前で立ち止まると、先ほどとは違う、流暢な――けれど、どこか硬質な響きの日本語で、こう言った。

「……君が、今回の『召喚』で迷い込んだ娘か」

（……召喚……？まよいこんだ……？）

彼の言葉の意味は、すぐには理解できなかった。
ただ、目の前にいるこの美しい人が、私にとって敵ではないのかもしれない、という予感だけが、暗闇の中に差し込んだ一筋の光のように感じられた。

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