【完結】召喚されたけど役立たず？ いいえ、隣国の貴族様とハッピーエンドです！

第三十話：祭壇の真実、選択の刻

カイ様に支えられながら、私は光り輝く通路をゆっくりと進んだ。
守り人のいた広間とは明らかに違う、清浄で、温かく、そしてどこまでも澄み切った魔力が、全身を包み込む。
疲労しきった体が、少しずつ癒されていくような、不思議な感覚だった。

通路の先に広がっていたのは、息を呑むほどに美しい空間だった。
壁も床も、まるで磨かれた水晶のように滑らかで、淡い光を放っている。
天井はドーム状になっており、そこには、まるで本物の夜空のように、無数の星々が煌めいていた。
そして、その中央。
ひときわ強い、青白い光を放ちながら鎮座しているのが――月の祭壇だった。

それは、巨大な水晶の結晶体でできており、複雑で美しいカットが施されている。
祭壇の上空では、洞窟の天井の星々とは別に、銀色の月（ルナ・シルヴァ）と青色の月（ルナ・アズラ）の幻影のようなものが、ゆっくりと重なり合おうとしていた。
双月食。
その力が、祭壇に流れ込み、共鳴し、空間全体を神々しいまでの輝きで満たしているのだ。

「……これが……月の祭壇……」

あまりの美しさに、私は言葉を失う。
カイ様も、隣で息を呑んでいるのが分かった。

私たちが祭壇に近づくと、再び、あの静かで澄み切った声が、私の心の中に直接響いてきた。

『……よくぞ参った、星の娘よ……。そして、その守護者たる騎士よ……』

声は、まるで祭壇そのものが語りかけているかのようだ。
それは、何千年もの時を超えて響く、古代の叡智の声。

『我は、星々の記憶。月々の調べ。この祭壇に宿りし、古き民の意志の残照なり……』

「古き民……星詠みの民、のことですか？」

私が問いかけると、声は静かに肯定した。

『左様……。我らが祖先は、星々の力を読み解き、この世界と、そして、汝が来た異界との狭間を見つめ続けてきた……。この祭壇は、その狭間を渡るための、そして、閉ざすための、大いなる鍵なのだ……』

祭壇の声は、驚くべき真実を語り始めた。
星詠みの民が、いかにして異世界（つまり、私のいた日本）の存在を知り、観測してきたか。
そして、時折起こる、意図せぬ『迷い人』の召喚を防ぐため、あるいは、必要に応じて異世界との扉を開閉するために、この祭壇を作り上げたこと。

『……異界との扉を開くには、星々の力が最高潮に達する、双月食の夜が不可欠……。そして、祭壇を起動させるための鍵が必要となる……』

「鍵……。それは……」

『……汝がその身に宿す、星々の響き……そして、これだ……』

声と共に、祭壇の中央部分が、ひときわ強く輝き始めた。
光が収まると、そこには、一つの腕輪が、静かに浮かんでいた。
銀色の金属に、青い宝石が嵌め込まれた、美しい腕輪。
日記にあった、『制御の腕輪』に違いない。

『……『星読みの腕輪』……。祭壇の力を引き出し、制御するための鍵であり、星詠みの血筋、あるいは、汝のように、特別な星の巡りの下に生まれた者にしか、扱うことはできぬ……』

やはり、そうだったんだ……。
私が、この腕輪の適合者……。

『……星の娘よ。汝の望みは、元の世界への帰還であったな……？』

祭壇の声が、優しく問いかける。

「……はい」

『……ならば、その望みを叶えよう。
この腕輪を手に取り、祭壇に祈りを捧げるのだ。
汝の内に眠る星々の力と、腕輪の力、そして、この双月食の夜の力が合わされば、異界への扉は開かれ、汝は故郷へと戻ることができるだろう……』

帰れる……！
元の世界に……！
その言葉に、私の心は、歓喜に打ち震えた。
家族に会える。友達に会える。
あの、当たり前だった日常に、戻れるんだ……！

でも……。

ふと、隣に立つカイ様の顔が、脳裏をよぎった。
厳しくも、優しく、私を導き、守ってくれた人。
彼のそばを、離れてしまう……？

そして、リリアさんの顔も。
妹の面影を私に重ね、不器用ながらも、いつも気遣ってくれた彼女。
彼女の祈りを、裏切ることになる……？

この世界で過ごした、短いけれど、濃密な時間。
必死で学んだ言葉。
初めて感じた魔力。
戦いの恐怖と、それを乗り越えた達成感。
そして、育まれた、かけがえのない絆……。

（……本当に、帰ってしまって、いいの……？）

迷いが、心を揺さぶる。
元の世界への強い想いと、この世界で得たものへの愛着。
その二つが、激しくぶつかり合う。

『……ただし、星の娘よ。扉を開くことには、代償が伴う……』

祭壇の声が、私の葛藤を見透かしたように、続けた。

「代償……？」

『……異界への扉をこじ開けるには、膨大な魔力が必要となる。
汝と腕輪の力だけでは足りぬ。祭壇の力、そして……この世界の精霊たちの力をも、大きく削ることになるだろう……。それは、この世界のバランスを、僅かとはいえ、崩すことに繋がるかもしれぬ……』

世界の、バランス……。
それは、つまり、瘴気の増加などを、引き起こす可能性があるということ……？

『……そして、汝自身にも、代償は求められる。
扉を渡る際、汝は、この世界で得た記憶の一部……あるいは、その力の多くを、失うことになるやもしれぬ……。二度と、こちら側へ戻ることも、叶わなくなるだろう……』

記憶を、失う……？
カイ様や、リリアさんのことを、忘れてしまう……？
二度と、会えなくなる……？

（……そんな……）

それは、あまりにも、残酷な代償だった。
元の世界に帰れる。
でも、それは、この世界での全てを、捨てることと同じなのかもしれない。

私は、隣に立つカイ様を見た。
彼は、祭壇の声が聞こえていないのか、ただ静かに、私のことを見守ってくれている。
その紫色の瞳には、心配と、そして、私の選択を尊重しようという、強い意志が感じられた。

（……カイ様……）

彼のそばにいたい。
でも、元の世界にも帰りたい。
どちらか一つしか、選べない……。

『……さあ、選ぶが良い、星の娘よ……。汝の望む道を……』

祭壇の声が、静かに、しかし、有無を言わせぬ響きで、選択を促す。
祭壇の輝きが、さらに増していく。
目の前には、『星読みの腕輪』が、私を待つかのように、静かに浮かんでいる。

私は、震える手を、ゆっくりと、持ち上げた。
心の中では、まだ、答えは出ていない。
でも、時間は、もうない。
双月食の夜は、永遠ではないのだから。

迷いながらも、私は、一歩、祭壇へと踏み出した。
そして、目の前の腕輪に向かって、手を……伸ばそうとした、その時――。