婚約者様への逆襲です。

5話

「この静けさ……まるで獲物を待つ蛇のようだ」

薄暗い修道院の裏門。そこに立つ男は、粗末な旅装の下に、どこか場違いな気品を纏っていた。

「……貴方が、アントン＝クラウゼ？」

「ええ。お噂はかねがね。冷血なるアイゼナッハの令嬢にお会いできるとは、光栄の極みです」

芝居がかった礼に、アンネリーゼは目を細める。

「その口の軽さ、昔から変わっていないようで安心しましたわ」

「これはご挨拶。昔のご縁もありますし、今回は特別価格で動きます。……なにせ、面白そうな劇ですから」

アントン＝クラウゼ。王都裏街に潜む情報屋にして、貴族の黒い噂や聖職者の不正すら掘り当てる異端の商人。

そして、十年前にアイゼナッハ家に命を救われた過去を持つ——というのが、彼の“裏”の顔。

「欲しい情報は、聖堂の中枢。特に、リリィとカミラ女伯爵が手を組んで何を企んでいるか」

「すでに聖堂筆頭司祭の名が女伯爵の資金記録に出入りしてます。……裏帳簿の写し、次の便で送りましょう」

「抜かりないのね」

「僕もね、王太子殿下に感情で政治を任せるような時代は終わってほしいんですよ」

アントンは帽子を目深にかぶると、闇へと消えていった。

――その翌朝。

ユスティン神官の部屋には、精緻に描かれた神紋の写しと、奇跡再現の検証報告が並べられていた。

「……これが、聖女リリィの“奇跡”とされるものですか？」

「ええ。実際は、聖堂の祭具を改造した仕掛けにすぎません。しかもそれを操作していたのは……」

ユスティンが見せたのは、一枚のスケッチ。

「……カミラ女伯爵」

「このまま放置すれば、偽りが神にすり替わる」

「だからこそ、私が舞台へ戻るのです」

アンネリーゼはゆっくりと立ち上がった。

「王都に再び立つその日が、“最初の逆襲”になるでしょう」

夕暮れ、修道院の鐘が静かに鳴り響いた。

その音は、聖なる沈黙に別れを告げる合図でもあった。