望まれなかった代役婚ですが、投資で村を救っていたら旦那様に溺愛されました。

第一章 兄の代役？望まれぬ結婚は誰も得しないのですが

11・僕の兄は優しいです！（大嘘）

　アルヴェリオ視点　続き

　アルヴェリオがドアを開けると同時に、ライネルを乗せた馬車が庭に入ってきた。

「バロウズ男爵様！」

　アルヴェリオを見つけるや否や、ライネルは元気な声で駆け寄ってくる。

（ああ、綺麗にして送り出したはずなのに、もう服が薄汚れている）

　それほどずっと働かされていたのだろう。おそらく、お腹も空いているに違いない。

「遅くなってすみません。お待たせしました！　兄からの伝言で、ぜひ我が家に遊びに来てくださいと申しておりました！」

　極上の贈り物を差し出すように、わくわくとした顔でそう言うライネル。

　──アルヴェリオは不憫で涙が出そうになった。

「……ありがとう」

「いえ！男爵様のお役に立てて、良かったです」

　痩せているせいで、大きな目がいっそう際立つ。
　腕も足も、少し力を加えれば折れてしまいそうなのに、その目だけは強い光を宿していた。

「……？バロウズ男爵様？」

「……アルヴェリオでいい」

「え……？」

　驚いたように、さらに大きく見開かれた目。
　アルヴェリオは、それが小動物のようで可愛いなと思った。

「手間をかけさせて、悪かったな」

　そう言うと、ライネルは照れたような笑顔を見せる。

「とんでもないです。むしろ里帰りさせてもらえて良かったです。父とも仲直りしましたし、兄とは子どもの頃のように仲良くお喋りを楽しみました。やっぱり実家は落ち着きますね。だから、これからも兄との橋渡しをしますね！」

「……そうか。それは頼もしい」

　全部嘘だと、アルヴェリオには分かっていた。
　けれど、知らないふりをしてライネルの語る“幸せな時間”に耳を傾けた。

（全部、俺に負担をかけないために……）

　きっと、これからもライネルは何度でも侯爵家に行くのだろう。
　向こうでどんな目に遭わされようとも。

「今日はもう疲れただろう。風呂に入ってから、一緒に夕食を食べよう」

「……え？いいんですか？」

　またしても目が大きくなる。
　このままだと、本当にこぼれ落ちてしまいそうだ。

「ああ。嫌いなものはあるか？」

「いえ、何もありません」

「では、好きなものは？」

「……好きなもの……」

　懸命に考えているのか、小さな口がへの字になっている。そうしてしばらく経つと、「カニのスープが飲みたいです」と、遠慮がちな声で言った。

「用意させよう」

　その言葉にぱあっと花が咲くような笑顔を見せたライネルは、「楽しみです！では、失礼します！」と小走りで邸内へと消えていった。

「スープくらいであんなに喜ぶとは……」

　アルヴェリオは、ポツリとそう呟き、十五歳とは思えない発育不足の小さな背中を見送った。

「フィオナ」

「はい、旦那様」

「夕食は栄養価の高いものを。――それから、これからは俺が屋敷にいる時は必ずライネルを同席させるように。ああ、あと服屋を呼べ。すぐに着られるものを三十着ほどと、残りはオーダーで頼んでくれ」

「はい、承知しました」

　フィオナは余計なことは言わない。
　けれど、その表情には、ほんの少し安堵の色が浮かんでいる。

「……何か言いたそうだな」

「いえ。……私も最近は少し……気になってましたから」

「そうか。……だが気は抜かないでくれ。グランチェスター家の人間であることに変わりはないのだからな」

「仰せのままに」

「頼んだぞ」

　それだけ言うと、アルヴェリオはその場を後にした。