【奨励賞】花屋の花子さん

第二章 白いユリ

①① ごめんなさい

「誰にも相談できないし、旧校舎に来たのだって、みんなにすごいって言ってもらいたくて……！　たくさん話しかけてもらいたかっただけなのにっ」

どうやら凛々ちゃんはクラスが離れてしまい、今のクラスに馴染めないことで悪口を言い始めたみたい。
けれど最初は興味津々だったクラスメイトたちも離れていって結局、一人ぼっちになってしまう。
友達関係がうまくいかずにイライラして周りに冷たくなってしまったのだと泣きながら話している。
旧校舎に行ったのも、みんなに話しかけて欲しかったから……。
凛々ちゃんの本当の気持ちを知ったら胸がズキズキと痛くなった。

『これはあなたの心の色よ……それを捨てていいの？』
「……心の色って、どういうこと？」
『悪いことは自分に返ってきてしまう。それは悪口も同じ。悪口は〝呪い〟のようにあなたの心を蝕んでいくわ』

花子さんの話と黒ユリの花言葉が繋がったような気がした。
悪口を言ったあとはなんだかモヤモヤする。
そのモヤモヤで最初は人が集まったとしても、そのうち離れていってしまう。
『この子と話したら、私も悪口を言われるかもしれない』
そう思うと、本当の自分を出せなくなってしまうのだ。
凛々ちゃんも友だちと離れた寂しさから、そんな状況なのだろう。
わたしが凛々ちゃんのために何ができるだろうか。
そう考えて居ても立っても居られなくなる。
わたしは勢いよく扉を開いた。

「あのっ、凛々ちゃん……！」
「……きゃああ！」

凛々ちゃんはいきなり出てきたわたしに驚いて、壁に張り付くようにして驚いている。

「な、なんであなたがここにいるのよ!?」
「驚かせてごめんね！　凛々ちゃんが今日、ここに来るんじゃないかと思って……」
「今の話、もしかして全部聞いていたの？」

凛々ちゃんの言葉にわたしは静かに頷いた。

「信じられない……！　盗み聞きするなんてっ」
「そんなつもりじゃないの！」

凛々ちゃんは怒っているのか顔を真っ赤にしている。
今のことを聞かれるのが嫌だったみたい。

「盗み聞きするつもりじゃなかったんだけど……ごめんなさいっ」

わたしは頭を下げて凛々ちゃんに謝った。
けれど凛々ちゃんの気持ちは収まらないみたい。

「ふざけないでっ！　わたしのことバカにするつもりなんでしょう？」
「そんなことしないよ！」
「嘘よっ、私だって気付いてた。みんな私に隠れて悪口を言っているんでしょ？」
「そんなことないよ！」
「もう嫌っ、みんな大っ嫌い！」
「……凛々ちゃん、聞いて」

わたしは凛々ちゃんに伝えたいことがあるのに、伝えられないことにもどかしさを感じていた。
すると、今までずっと黙っていた花子さんが凛々ちゃんの前に出る。

『そのうるさい口を今すぐに閉じなさい』
「ひっ……！」
『これ以上、小春を傷つけないで。ワタシが小春にここにいてもらったんだから』
「……花子さん」

花子さんの言葉にじんわりと胸が温かくなる。

『それよりも、あなたはどうなるのかしら』

花子さんの反対側の手には、先ほどよりも明らかに真っ黒になったユリがあった。
それは今にも腐って枯れ落ちそうになっていた。
凛々ちゃんは花子さんの言葉に怯えているように見える。
わたしには花子さんの顔はみえないけれど、凛々ちゃんの顔は、こわばっている。
その後、膝をついて頭を抱えてしまった。

「花子さん、やめて……！」
『……小春っ！』

わたしは思わず花子さんに後ろから抱きついた。
ひんやりと氷みたいに冷たかったけど、わたしは花子さんを止めようと必死だった。

花子さんが黒いユリを離したことで、凛々ちゃんは涙で濡れた顔を上げた。
凛々ちゃんと目が合ったわたしは口を開いた。
わたしは、凛々ちゃんには前を向いて欲しいと思ったからだ。

「凛々ちゃん、わたしと友達になろう！」
「……え？」
「わたしがいたら、凛々ちゃんはもう寂しくないよね？」
「なっ……」
「休み時間、会いにいくからたくさんおしゃべりしよう！」
「……！」
「凛々ちゃんのこと、たくさん教えてね」

凛々ちゃんの目から涙が次々と溢れていく。
そして目の前で枯れかけている黒いユリを拾い上げて抱きしめた。
そして凛々ちゃんは声を絞り出すようにして言った。

「ごめん、なさい……」
「……え？」
「あんなこと言って、ごめんなさいっ！」

凛々ちゃんの涙がポロポロと黒いユリに落ちていく。
すると涙が触れた部分から、どんどんと白色が広がっていく。
あっという間に黒いユリは白いユリに変化してしまった。

「本当はみんなと仲良くしたいっ！　悪口を言って、傷つけてごめんなさい」
「……凛々ちゃん」
「小春ちゃんも……ごめんねっ」

わたしは腕を広げて、背中を丸めている凛々ちゃんを抱きしめた。
気持ちが伝わってよかったと、そう思った。
凛々ちゃんはその後も泣きながら「ごめんなさい」と言っていた。