【奨励賞】花屋の花子さん

第三章 青紫色のアジサイ（前編）

①⑧ 離れてしまった距離

──次の日

雨は止んだけど、空はどんよりと雲に覆われている。
今朝、お母さんが洗濯ものが乾かないと残念そうだった。
わたしもお日様が恋しいと思った。
昨日の大雨のせいで、地面はぬかるんでいつま歩きにくい。
午後からはまた雨が降るみたいで、傘を持っていた。
歩きながら夏希ちゃんに花子さんと冬馬くんのことを話す。

「えっ！　冬馬が花子さんからアジサイをもらったの!?」

夏希ちゃんの大声に驚きつつも、わたしは頷いた。
青紫の綺麗なアジサイは冬馬くんの手に握られている。

「そうなの。願いを叶えるためって言っていたけど……」
「なんか凛々の時と同じだね。でもさ、冬馬の願いってなんだろう」

夏希ちゃんが珍しく考えこんでいる。

「またアジサイの花言葉に関係があるのかな？」
「うーん……でも昨日、小春が言っていたアジサイの花言葉って、あんまりよくなかったよね？」
「……うん」
「また色が変わったりするのかな？　花子さん、何か言ってた？」
「ううん、特には。きっかけをあげるみたい」
「お金も取らないし、願いを叶えるって言うし……花子さんって、一体何をしたいんだろうね」

夏希ちゃんの言葉に頷いた。
花子さんが何をしたいのか、わからないままだ。
もうすぐ小学校に着くという時だった。
門の前にいたのは秋斗くんだ。
いつもなら教室にいるはずなのに、どうしたんだろうと思いつつも、わたしは挨拶をする。

「秋斗くん、おはよう！」
「……はよ」

秋斗くんは、そっけない返事をする。
夏希ちゃんは「挨拶くらい愛想よくしなさいよ！」と言って怒っている。
わたしは苦笑いしながら、夏希ちゃんをなだめていた。
そして秋斗くんの横を通りすぎた時だった。

「待てよ！」
「……わっ！」

いきなり秋斗くんに手首を掴まれて、わたしは驚いてしまう。
振り返ると、なんだか秋斗くんは怒っているみたい。

「ど、どうしたの？　秋斗くん」
「話したいことがある」
「え……？」
「ちょっとこっちに来いよ！」
「まっ、待って！」
「ちょっと待ちなさいよ、秋斗……！　小春が困っているでしょう？」
「うるさい」

秋斗くんに乱暴に腕を引かれて、びっくりしつつも前に進もうとした時だった。

「秋斗、やめろ」

後ろから聞こえたのは、紺色の傘と黒いランドセルを背負った冬馬くんだった。
冬馬くんは秋斗くんの手を掴んで首を横に振る。

「冬馬くん……！」
「秋斗、小春が痛がってる」
「……っ！」

秋斗くんが腕を掴んでいた手を離すと、肌が赤くなっていた。
それを見た秋斗くんは驚いたみたいに目を大きく見開いている。
夏希ちゃんが「うわぁ、痛そう……大丈夫？」と、わたしに声をかけてくれた。
わたしが頷いたのを見て、冬馬くんも心配そうにしている。

「大丈夫だよ」
「……なら、よかった」

そう言った冬馬くんを秋斗くんは思いきり睨みつける。
冬馬くんも秋斗くんの視線に気がついたのか、厳しい視線を送っている。
睨み合う二人をハラハラした気持ちで見ていた。

「秋斗くん、冬馬くん……！」
「こんなところで喧嘩しないでよねっ」

すると、秋斗くんがフンッと顔を背けたことで睨み合いは終わった。
一瞬だけ秋斗くんと目が合ったような気がした。
わたしは、秋斗くんが何か聞きたいことがあったのかもしれないと思った。
結局、何も言わないまま校舎の中に入っていく秋斗くんを見ていた。

「……秋斗」

冬馬くんがぽそりと呟くように言った言葉が気になった。
なんだか寂しそうに思えたからだ。
そのまま三人で教室に向かう。

「小春、大丈夫？　アイツ、信じられない！」
「うん、大丈夫だよ。ありがとう、冬馬くん。夏希ちゃん」
「それにしても秋斗、どうしちゃったんだろう」
「……」

夏希ちゃんは秋斗くんの態度に怒っていたし、冬馬くんは何も言わなかった。

教室に入ってしばらくすると、先生が教室に入ってきて朝の会が始まる。
そのあとは国語の授業だ。
先生がパチパチと黒板に漢字を書いている間、わたしは考えていた。

そういえばいつからなんだろうか。
冬馬くんと秋斗くんが一緒に登校しなくなったのは。
あんなに仲良しだった冬馬くんと秋斗くんが、最近一緒にいる姿をまったく見かけなくなった。
放課後も秋斗くんは同じクラスの子と校庭でサッカーをして遊んでいるみたい。
前までは冬馬くんは本を読んでいて、秋斗くんはリフティングしながら楽しそうに話していたんだ。
二人の距離が知らないうちに離れでしまったみたい。
何があったのかわたしにはわからない。
けれどなんだかとても寂しく感じた。