異世界転生と『天賦（ギフト）』で最強になったが親友に裏切られ追放されたので、銀狼少女と『双星』として成り上がる！

第1章：希望という名の再会

第3話：救いの手と懐かしい顔

　新たな人生の始まりに胸を高鳴らせていた俺は、しかしすぐに厳しい現実に直面することになる。

　ここは、どこだ？ 

　右も左も分からない、見知らぬ森の中。 食料も水も、コンパスすらない。

　あるのはこの健康な体と、現代日本のサラリーマンとして培った、ここでは何の役にも立ちそうにない知識だけだ。

「……完全に詰んでるな」
さっきまでの高揚感が急速に萎しぼんでいく。 

　とりあえずがむしゃらに歩き回るのは危険だ。
まずは状況を把握しなければ。

　俺は近くにあった一番高い木に登り、周囲の地形を確認しようと試みた。 
幸い、体は驚くほど軽く、スルスルと木を登ることができた。 

　枝の上に立ち、森を見渡す。 
どこまでも、どこまでも続く緑の海。 
人工物らしきものは一切見当たらない。

（これは……
本格的にヤバいかもしれない……）

　現代社会の常識が、ここでは全く通用しない。 
自然の脅威というものを、俺は甘く見すぎていたようだ。

　途方に暮れて木から降りた、その時だった。

　ガサガサッ！

　背後の茂みが大きく揺れた。 
とっさに身構える。 

　茂みから現れたのは、一匹の獣だった。

　狼……？ 
いや、違う。

　狼に似ているが、その体躯たいくは軽自動車ほどもある。 
全身が漆黒しっこくの毛で覆われ、その背中からは不気味な骨の棘とげが何本も突き出ている。 

　そしてその頭には、爛々らんらんと赤く輝く目が三つあった。

　グルルルルル……。

　喉の奥から漏れる、地を這はうような唸り声。 
その口からは涎よだれが糸を引いて滴り落ちている。 

　明らかに、俺を「獲物」として認識していた。

（……嘘だろ）

　全身の血の気が一気に引いていく。 これが、異世界の洗礼か。 
あまりにも、状況が過酷すぎる。

　逃げなければ。 

　頭ではそう分かっているのに、足が竦すくんで動かない。 
恐怖で体が完全に金縛りにあったようになっていた。

　三つ目の狼がゆっくりと、しかし確実に俺との間合いを詰めてくる。

　死ぬ。 
そう、直感した。

　せっかく手に入れた二度目の人生。 
まだ何も始まっていないのに、こんな場所で、こんな化け物に食われて終わるのか。

　冗談じゃない。 
冗談じゃない、冗談じゃないッ！！

　俺は最後の気力を振り絞って化け物に背を向けた。 

　そして、走った。 

　もつれる足を必死に動かし、ただひたすらに前へ。

　背後から、猛烈なスピードで追いかけてくる獣の足音が聞こえる。 

　木の根に足を取られ、派手に転んだ。 
すぐに起き上がろうとするが、焦りで力が入らない。

　振り返ると、巨大な口がすぐそこまで迫っていた。 
鋭い牙がずらりと並んでいるのが見える。

（ああ……終わった……）

　二度目の死を覚悟し、俺は固く目を瞑った。 
その、瞬間だった。

　空気が、変わった。

　風が止み、鳥の声が消え、森のざわめきが嘘のように途絶える。 

　まるで世界から「音」という概念が盗み去られたかのような、絶対的な静寂。

（何だ……？ 
何が起きている……？）

　死の恐怖すら忘れ、俺は恐る恐る目を開けた。 

　目の前の光景は、異様の一言に尽きた。 
俺を喰らおうとしていたはずの三つ目の狼が、その動きをピタリと止めている。 

　涎よだれを垂らしたまま、牙を剥き出しにしたまま、まるで時間が停止したかのように硬直しているのだ。

　だが、違う。 
時間は止まっていない。 

　狼の三つの赤い瞳が、あり得ないほど激しく揺れ動いていた。 

　それは捕食者の目ではなかった。 

　圧倒的な上位存在を前にした、絶対的な恐怖と、理解を超えた現象に対する純粋な混乱。

　この化け物が、俺以外の“何か”に怯えている……！

　その時、声が聞こえた。 

　いや、鼓膜を震わせた音ではない。 脳内に、魂に直接語り掛けてくるような、神々しくも冷徹な声だった。

『―――“勅令ちょくれい”する』

　その声が響いた瞬間、俺の目の前で信じられないことが起きた。

　ミシミシッ……ゴギギギッ……！

　三つ目の狼の巨体が、嫌な音を立てて軋きしみ始める。 
まるで目に見えない万力に全身を締め上げられているかのようだ。 

　四肢ししは意思に反して不自然な方向に曲がり、巨体はゆっくりと、しかし確実に地面へと押し付けられていく。

　グルル……ガァッ……！

　化け物は苦悶の声を漏らし、必死に抵抗を試みる。 

　だが、無駄だった。 

　絶対的な「王」の命令に、逆らうことなどできはしないとでも言うように。

『我が前に立つこと、許さぬ』

　再び、声が響く。 

　その声の主は木漏れ日の中から、ゆっくりと姿を現した。 
影になっていて、まだその顔ははっきりと見えない。 

　だが、その人影が発する威圧感は尋常ではなかった。

　人影がすっと右手を上げる。 
人差し指と中指を立て、静かに狼へと向けた。

『―――自壊じかいせよ』

　ゴオッ！

　命令と同時。 
三つ目の狼の全身から、漆黒の炎のようなオーラが噴き出した。

「グ……ギャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッッ！！」

　断末魔の絶叫。 

　化け物は、その身を焼く見えない炎にのたうち回り、自らの鋭い爪で、自身の喉を、胸を、腹を、めちゃくちゃに引き裂き始めた。

　それはもはや戦闘ではなかった。 

　一方的な処刑。 
絶対的な強者が、存在を許さないと決めた弱者を、ただルールに従って排除するだけの冷徹な「作業」。

　やがて狼は全身をズタズタに引き裂き、黒い血だまりの中で完全に動きを止めた。

　再び、森に静寂が戻る。 

　俺は目の前で起こった出来事が信じられず、ただ呆然と、無残な骸むくろと化した魔物を見つめていた。

　助かった……のか？ 
あの、声の主が……助けてくれたのか……？

　震える体でゆっくりと顔を上げ、声の主を見る。 

　木漏れ日を背にした人影が、ゆっくりとこちらに歩み寄ってくる。

「……大丈夫か？」

　穏やかでいて、芯の通った声。 
その声には、聞き覚えがあった。 

　いや、忘れるはずがなかった。

「……嘘だろ……？」

　乾いた声が、喉から漏れた。 
影から現れたその人物は、俺に向かって屈託のない、懐かしい笑顔を向けていた。

　純白の衣に金の刺繍ししゅうが施された豪奢ごうしゃな装束。 
腰まで伸びた艶やかな黒髪。 

　小学生の頃の面影を残しながらも、その双眸には王者の風格と深い知性が宿っている。

「久しぶりだな、ケント」

　この異世界で再会した、たった一人の旧友。 

　神崎隆。

　俺がリュウガと呼んでいた、親友だった。