異世界転生と『天賦（ギフト）』で最強になったが親友に裏切られ追放されたので、銀狼少女と『双星』として成り上がる！

第7章：銀狼のルナ

第32話：魂への対話

　ミシリ、と。

　彼女の魂を覆おおっていた憎悪の氷壁ひょうへきに、確かに亀裂が入った。

　その亀裂の奥から溢あふれ出したのは、燃え盛る故郷の森と、銀色に輝く狼たちの無数の亡骸なきがら。

　あまりにも悲痛なその光景が、俺の脳裏に焼き付いて離れない。

「……ぐっ……ぁっ……！」

　魂への強引な接続は、俺の精神にもすさまじい負荷をかけていた。
こめかみを万力で締め付けられるような激痛が走り、視界がぐにゃりと歪ゆがむ。

　だが、俺は観測をやめなかった。
今、この手を離してしまえば、彼女の魂は二度と開かれることはないだろう。
俺は、この亀裂の奥にある彼女の本当の物語を、全て見届ける必要があった。

「……何をした……人間ッ！」
少女の攻撃が、一瞬だけ鈍った。

　俺の理解できない行動に、そして俺の瞳に映る何かを読み取ったかのように、その琥珀色こはくいろの瞳にわずかな動揺が走る。

　だが、それも一瞬のこと。
すぐに憎悪の炎がその動揺を焼き尽くし、彼女は再び獣のような速さで俺に襲いかかってきた。

　俺は、もう戦わない。

　懐から骨のナイフを抜くこともせず、ただひたすらに防御と回避に専念する。
その全ての意識、精神、魂を彼女の魂の奥底へと注ぎ込みながら。

（―――見せろ）

　心の中で、強く念じる。

（お前の本当の物語を。
お前が、その憎悪の奥底に隠した本当の魂の姿を！）

　俺の意識は先ほど開いた魂の亀裂から彼女の内側へと、濁流だくりゅうのように流れ込んでいく。

　現実世界の音や、頬をかすめる爪の鋭い痛みすらも遠ざかっていく。
そして俺の世界は、再び書き換えられた。

◇　◇　◇

　そこは、光に満ちていた。
二つの月が穏やかな光を投げかける、美しい夜の森。

　木々の葉は銀色に輝き、地面には水晶のように透明な川が流れている。
鼻をくすぐるのは、むせ返るような生命の匂いと、澄み切った大気の香り。

（……ここが、彼女の……）

　俺は、見ていた。
いや、体験していた。
銀狼の少女、ルナの魂の原風景を。

　彼女は、森の中心にある巨大な古木の根元で、同胞どうほうたちに囲まれていた。
皆、彼女と同じ美しい銀色の髪と毛皮を持つ、誇り高き銀狼の獣人たち。

　そこには憎しみも絶望もない。
ただ、家族と過ごす穏やかで、温かい時間だけがあった。

　彼女は、仲間の中心で高らかに吠えた。

「―――アォォォォォォォンッ！」

　それは俺が聞いた、あの闘争心を削ぐための咆哮ほうこうではない。
森の全ての生命と心を通わせるための、優しく力強い歌声だった。

　その声にこたえるように、森の奥から鹿が、熊が、鳥たちが集まってくる。
彼らは彼女の前にひざまずき、まるで忠実な騎士のように頭こうべを垂たれた。

　これが、彼女のかつての姿。
これが、彼女の奪われた天賦、《百獣の咆哮ひゃくじゅうのほうこう》。
森の王として、全ての獣たちを率いる気高きリーダー。

　彼女の物語は、本来こんなにも光に満ちていたのだ。

　だが、その平和は唐突とうとつに終わりを告げる。

　森の端から、異質な匂いがした。
鉄と血、そして燃える木の匂い。

　次の瞬間。
森は、紅蓮の炎に包まれた。

　悲鳴が、あちこちから上がる。
銀色の毛皮が、炎に焼かれ黒く染まっていく。
穏やかだった獣たちの瞳は恐怖に歪ゆがみ、逃げ惑っていた。

　現れたのは、感情のない黒鎧の兵士たち。

　神聖ロゴス帝国の、リュウガの番犬。
彼らは、まるで害虫でも駆除するかのように、銀狼の民を一方的に殺戮さつりくしていく。

「やめろぉぉぉぉぉぉっっ！！」

　彼女は、叫んだ。
そして、たった一人で帝国兵の前に立ちはだかる。

　その手には黒曜石の短剣がきらめき、その瞳には仲間を守るという強い決意の光が宿っていた。

　彼女は、森の王として戦った。
風のように駆け、雷のように爪を振るう。

　その戦いぶりは、俺が相手にした時とは比べ物にならないほど力強く、そして気高かった。

　だが、多勢に無勢。
彼女の体は、無数の刃によって切り刻まれていく。

　そして、ついに力尽きその場に膝をついた、その時。

　兵士たちが、モーゼの十戒じっかいのように左右に分かれた。

　その中心から、ゆっくりと歩いてくる人影。
場違いなほど美しい、純白の衣をまとった男。

　リュウガだった。

「――見事な戦いぶりだ、銀狼の王よ」

　リュウガは、心の底から感心したように言った。
だがその瞳は、美しい芸術品を値踏みするかのように冷たい。

「お前のその天賦ギフト、実に興味深い。
俺のコレクションに加えてやることにした」

　その言葉と同時に、リュウガの右手が黄金色おうごんいろの光を放つ。

　ヴァルガンの時と、全く同じ光景。
魂そのものを凍いてつかせる、悪魔の宣告。

「――《天賦強奪ギフトドレイン》」

「―――ッッ！！」

　彼女の口から、声にならない絶叫がほとばしる。

　魂が、引き裂かれる痛み。
誇りが、生きる意味が、仲間との絆が暴力的に魂から引き剥はがされていく。

　彼女の胸から溢あふれ出した光の球体――
《百獣の咆哮ひゃくじゅうのほうこう》が、リュウガの掌てのひらの中へと無慈悲むじひに吸い込まれていった。

　力が、抜けていく。
魂が、空っぽになっていく。
もう、森の獣たちの声は聞こえない。

　仲間を率いるための、王の証は失われた。
彼女の物語は、そこで惨殺されたのだ。

◇　◇　◇

「―――ッッ！！」

　俺の意識は、急速に現実へと引き戻された。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ……！」

　肩で、息をする。
全身が、びっしょりと冷や汗で濡れていた。

　彼女が体験した魂の痛みが、まるで自分のことのように俺の全身を駆け巡っていた。

　俺の目の前で、少女はまだ俺を殺そうと爪を振りかざしている。
だが、その動きはもはや憎しみによるものではなく、ただ心の奥底の痛みに耐えかねて暴れているだけの、子供のかんしゃくのように見えた。

　俺は、かろうじて彼女の攻撃を避けると、震える声で言った。
俺が観測した、彼女の失われた物語の断片を。

「……銀月の森は……燃えていたな」

　その言葉に、少女の動きがピタリと止まった。

　その琥珀色こはくいろの瞳が、信じられないものを見るかのように大きく見開かれる。

　俺は、言葉を続けた。
彼女の魂に、直接語りかけるように。

「……お前の咆哮ほうこうは、ただの威嚇いかくじゃない。
森の獣たちを従える、気高き王の証だったはずだ」

　少女の肩が小さく、震えた。
握りしめられた爪が、ガチガチと音を立てている。

「それを奪ったのは……
純白の衣をまとった、あの男か……？」

　俺が、その光景を口にした瞬間。

「―――ッ！」

　少女の瞳から、憎悪の色が急速に消えていった。
代わりに浮かび上がってきたのは、抑えきれないほどの激しい動揺と混乱。

　そして固い氷の壁の奥底にずっと封じ込めていた、深い、深い悲しみの色だった。

　彼女の強固な心の壁が、ガラガラと音を立てて崩れていくのが分かった。

　俺は、もう一度だけ彼女の魂を観測した。
今度はもう、拒絶反応はない。
脳裏に、彼女の本当の情報が浮かび上がった。

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種族名：銀狼の獣人（ルナ）
魂の物語：
【故郷】：銀月の森。仲間たちとの、温かい記憶。
【誇り】：森の王として、民を率いていたこと。
【絶望】：人間によって故郷を焼かれ、同胞どうほうを殺された悲劇。
【喪失】：リュウガによって、魂の核である天賦ギフトを奪われたこと。
【憎悪】：人間。この世から根絶やしにしたい。
【渇望】：もう一度、仲間と繋がりたい。孤独は、もう嫌だ。
失われた天賦：《百獣の咆哮ひゃくじゅうのほうこう》
弱点：
【物理】：銀製品。銀狼の血は、純粋な銀に触れると力を著しく削がれる。
【魔法】：炎への強い耐性。聖なる光の魔法には、極端に弱い。
【精神】：同胞どうほうの記憶。仲間との絆。孤独であることへの、根源的な恐怖。
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「な……んで……」

　少女の唇から、か細い声が漏れた。
それは、俺が初めて聞く彼女の本当の声だったのかもしれない。

「なんで……お前が、それを……知って……」

　その声は、怒りではなくただ純粋な混乱と、どうしようもないほどの悲しみに濡れていた。

　今まで彼女を支えていた憎悪という名の鎧が、俺の言葉によって完全に砕け散ってしまったのだ。

　魂が、むき出しになっている。
もう、彼女に戦う力は残っていなかった。

「……！」

　少女は、何かから逃れるように俺に背を向けた。

　そして獣のような素早さで、その場から駆け出す。
岩場を飛び越え、闇の中へと。

　俺は、彼女を追わなかった。
ただ、その小さく震える背中が闇に消えていくのを、静かに見送っていた。

　今、彼女に必要なのは追撃ではない。
一人になって、自らの砕けた心と向き合う時間だ。

　岩場には、静寂だけが残された。
俺は、その場にゆっくりと膝をついた。
魂を削るほどの観測で、俺の体力も限界だった。

　だが、俺の心は不思議と穏やかだった。
初めて俺の力が、リュウガの《絶対王の勅令アブソリュート・オーダー》にほんの少しだけ打ち勝ったのだ。

　支配し奪う力ではなく、寄り添い繋がる力で。

　俺は、彼女が走り去っていった暗闇を見つめた。
その瞳には、確かな手応えと新たな決意の光が宿っていた。

（……待ってろよ、ルナ）

（お前の物語は、まだ終わっちゃいない）

（俺が必ず、お前をその絶望から救い出してやる）

　奈落の谷の冷たい風が、俺の頬を撫なでていった。
それは、新たな物語の始まりを告げる風のようだった。