異世界転生と『天賦（ギフト）』で最強になったが親友に裏切られ追放されたので、銀狼少女と『双星』として成り上がる！

第9章：奈落からの脱出

第41話：未来を読む観測者

​「……見えたぞ、あんたの物語の『穴』がな」

​　凍いてつく吹雪の中で、俺の不敵な笑みがエルゴの虚ろな瞳に映る。
彼の眉まゆが、初めてピクリと動いた。

　驚きか、あるいは俺という予測不能な存在に対する、ほんのかすかな好奇心か。

​　そう。
あんたの力は、過去にしか干渉できない。
ならば俺たちは、「未来」で戦えばいい
ただ、それだけのことだ。

​「……何を、言っている」
エルゴが、初めて感情のこもった声を出した。

​「言葉の通りだ、元・帝国気象院長官殿」
俺は、観測した彼の過去をあえて口にした。

「あんたの魂は、過去に縛られすぎている。だから、未来が見えないんだ」

​　その言葉は、彼の魂の最も深い傷口を的確にえぐったようだった。
エルゴの表情が、わずかに苦痛に歪ゆがむ。

​「……小僧……貴様、何者だ……」

「ただの、ゴミ箱に捨てられた男さ」

​　俺はそれだけ言うと、隣で凍こごえているルナに向かって叫んだ。

「――ルナ、引くぞ！」

​「はぁ！？ 
なんでだよ！ 
今、何か掴んだんだろ！」

「掴んだからこそ、引くんだ！ 
ここは、あんたの土俵だ。
俺たちは、俺たちの土俵で戦う！」

​　俺はルナの腕を掴つかむと、猛吹雪の中を背走はいそうした。

　エルゴは、追ってこなかった。
彼の物語は、あの出口を守るという任務と過去への固執こしつによって、その場に縫い付けられている。

　俺には、それが分かっていた。

​◇　◇　◇

​　寝ぐらの洞窟に戻った俺たちは、急いで焚き火を起こして濡れた体を温めていた。
ルナは、まだ納得がいかないといった様子で俺を睨にらみつけている。

​「おい、ケント！
 説明しろ！ 
あのジジイ、一体何者なんだよ！ 
おまえ、何か視たんだろ！」

「ああ、視た。
奴の、絶望に満ちた物語をな」

​　俺は、揺れる炎を見つめながら静かに語り始めた。

　《物語の観測者ストーリー・ウォッチャー》で得た情報を、ルナに共有する。

　門番の老人の名がエルゴであること。
かつては帝国の気象を司る、最高の頭脳だったこと。

　そして彼の天賦ギフト、《昨日の天気予報》が、自らが体験した「過去」の天候しか再現できないという、決定的な弱点を抱えていることを。

​「……過去の、天気だけ……？」
ルナが、怪訝けげんな顔で聞き返した。

​「そうだ。
奴の力は、過去の記憶の再生に過ぎない。
未来を創造する力じゃない。
そして奴の魂も同じだ。
リュウガに全てを奪われたあの日から、奴の時間は止まっている。
未来を予測するという誇りを失い、ただ過去の思い出の中だけで生きているんだ」

​　なんと悲しい力だろうか。
かつて未来を読んで人々を救っていた男が、今や過去を再現することで人々を絶望の底に閉じ込めている。

　これもまた、リュウガが生み出した悲劇の一つだった。

​「分かったからこそ、今は戦わない。
俺たちの勝機は、ここにはない。
……『未来』にある」

​「未来……？」

「ああ。
奴が予測できない、これから訪れる未来の天気。
それが、俺たちの唯一の武器になる」

​　俺は、立ち上がった。
そして、洞窟の外に出て瘴気しょうきが渦巻く空を見上げる。

　前世の俺なら、ただの汚い空にしか見えないだろう。
だが、この奈落の谷で獣として生き抜いてきた俺の五感は、このよどんだ空気の中から膨大な情報を読み取ることができた。

​　空気の流れ。
瘴気しょうきの湿り気。
岩肌に触れた時の、かすかな温度変化。
そして、この谷に住む魔物たちの、行動パターンの変化。

　その全てが、一つの未来を指し示していた。

​「……間違いない」
俺は、確信を持って言った。

「あと数時間もすれば、この谷の気温は急速に下がる。
そうなれば、この湿った瘴気しょうきは飽和ほうわ状態になり、谷全体が濃い霧に包まれるはずだ」

​　かつてエルゴがやっていたであろう、天候予測。
皮肉にも、今度は俺がそれをやってのけたのだ。
元サラリーマンの分析力と、この谷で培つちかった獣の知恵を組み合わせて。

​「霧……！」
ルナの瞳に、ようやく理解の色が浮かんだ。

「そうか、霧が出れば、奴の視界は封じられる！」

​「ああ。
だが、それは俺たちも同じだ。
そして何より、背後に控えるあの三体の魔物が厄介だ。
奴らは、視界がなくとも匂いや音で俺たちを正確に捉とらえてくるだろう」

「じゃあ、どうするんだよ！」

​「そこで、お前の力を使うんだ、ルナ」
俺は、相棒の顔をまっすぐに見つめた。

「《絆を力にソウル・リンク》で、俺の五感を借りろ」

​　俺の言葉に、ルナはゴクリと唾つばをのんだ。
彼女は、俺の作戦の本当の意味を理解したようだった。

　霧は、敵の視界を奪うためのものではない。
俺たちの、本当の力を発揮させるための舞台装置なのだと。

​◇　◇　◇

​　俺の予測は、正確だった。
数時間後、奈落の谷はまるで牛乳を注いだかのように、どこまでも濃い乳白色の霧に包まれた。

　視界は、わずか数メートル。
一歩先は、もう闇だ。

​「……本当に、霧が出やがった……。
おまえ、一体何者なんだよ」

　隣で、ルナが呆あきれたような、それでいて感心したような声を漏らした。

​「ただの、元サラリーマンさ」
俺はそう言うと、彼女に向かって右腕を差し出した。

「準備はいいか、ルナ？」

​「……ああ」

　彼女は、力強く頷いた。
その瞳に、もう迷いはない。
彼女は、俺の腕にそっとその手を触れる。

​《絆を力にソウル・リンク》――発動。

​　パチッ、と微かな光が俺たちの間で弾け、淡いオーラがルナの全身を包み込む。

　俺の五感が、異常なほど鋭敏になっていくのが分かった。
そして、その研ぎ澄まされた感覚の全てが、繋がった手を通じてルナへと流れ込んでいく。

​「―――ッッ！！」

　ルナの体が、ビクリと大きく跳ねた。
その琥珀色こはくいろの瞳が、信じられないものを見るかのように大きく見開かれる。

「……聞こえる……！ 
霧の向こう側、三百メートル先の、あの岩の巨人の心臓の音まで聞こえる……！」

「……匂う……！ 
鋼鉄のサソリの、金属臭と……影の獣の、瘴気しょうきの匂いが……！」

「そして……その奥。洞窟の入り口で、戸惑うように立ち尽くしているあのジジイの、呼吸の音まで……！ 
全てが、手に取るように分かる……！」

​　俺がこの谷で生きるために研ぎ澄ませてきた、超人的な五感。
それが、ルナの獣としての元々の鋭い感覚と融合し、彼女を霧の中の絶対的な捕食者へと進化させていた。

​「どうだ、ルナ？」
俺は、静かに問うた。

「俺の目と耳があれば、この霧はもはや壁じゃない。
俺たちにとって、最高の隠れ蓑みのだ」

​「……ああ」
彼女は、力強く拳を握りしめた。

「これなら、やれる。
あの魔物たちに気づかれることなく、ジジイの懐まで潜り込める！」

​　準備は、整った。
最高の「頭脳」と最強の「剣」が、今、一つの存在となる。

​「行くぞ」
俺は、短く告げた。

　「――観測する」

　​その思考と同時に、俺の《物語の観測者ストーリー・ウォッチャー》が霧の奥に潜む三体の魔物の魂を同時に捉える。

　​脳内に、三つの情報が濁流だくりゅうのように流れ込んできた。

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種族名：岩石の巨人ロック・ゴーレム
弱点：【構造】：両膝の関節部分。破壊されると自重を支えきれず崩壊する。

​種族名：鋼鉄の蠍アイアン・スコルピオ
弱点：【構造】：頭部を覆う甲殻の、眉間みけんにあるわずかな継ぎ目。

​種族名：瘴気の獣ミアズマ・ビースト
弱点：【核】：実体を持たない体の中央に浮かぶ、瘴気しょうきの凝縮体。
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​「――ルナ！」

​「――分かってる！」

　​俺が叫ぶのと、ルナが地を蹴るのはほぼ同時だった。

　俺が観測した三つの弱点の情報が、リンクした魂を通じて彼女に瞬時に伝わっているのだ。

　霧の中を、銀色の影が疾走しっそうする。

　​最初に、岩石の巨人ロック・ゴーレムの巨体が霧の向こうから現れた。
だが、その動きはあまりにも鈍重どんじゅうだった。

　ルナは、まるで戯たわむれるようにその足元を駆け抜ける。
そして、すれ違いざまにきらめいた二本の短剣が、巨人の両膝の関節を寸分すんぶん違わず正確に貫いた。

　​ゴギッ、という鈍い音。

　巨人は悲鳴を上げる間もなく、自らの巨体を支えきれずにガラガラと崩れ落ちていく。

　​その崩落を背に、ルナは速度を緩めない。

　次に現れた鋼鉄の蠍アイアン・スコルピオの、振り下ろされる巨大なハサミを紙一重かみひとえでかわす。

　そして、そのハサミの上を駆け上がると、奴の眉間みけんにある甲殻こうかくの継ぎ目へと、回転しながら短剣を突き立てた。

　​キィン！という甲高い金属音と共に、最強の甲殻が貫かれる。
蠍は全身を痙攣させ、その場に沈んだ。

​「――最後！」

　​霧の奥から、実体を持たない瘴気しょうきの獣が津波のように押し寄せてくる。

　だが、俺たちの目にはハッキリと見えていた。
その不定形な体の中央で、心臓のように脈打つ黒い核が。

　​ルナは、逃げなかった。
むしろ、自らその瘴気しょうきの渦の中へと飛び込んでいく。

　そして、獣が彼女を飲み込もうとしたその瞬間。
渦の中心で、銀色の光が閃ひらめいた。

​「グオッ！？」

　​瘴気しょうきの獣は、初めて苦悶の声を上げる。
その黒い核には、ルナの黒曜石の短剣が深々と突き刺さっていた。

　核を失った獣は、急速にその輪郭りんかくを失い、ただの濃い霧となって掻き消えていった。

　​影が通り過ぎたかと思うと、三つの巨体が次々と沈黙していった。

　その間、わずか数十秒。
完璧な、電撃戦だった。

​　やがて、俺たちはついに霧の向こうに、ぼんやりとした人影を捉えた。

　エルゴだ。

　彼は、予期せぬ天候の変化に戸惑とまどい、苛立いらだたしげに周囲を見回している。

　彼の天賦ギフトは、過去しか再現できない。
彼にとってこの「未来」の霧は、完全に想定外の事態だったのだ。

　その魂に、わずかな動揺が生まれているのが俺には分かった。
その一瞬の隙こそが、俺たちの勝機。

​「――行くぞ、ルナ！」
俺は、心の中で叫んだ。

「奴の過去を、俺たちの未来で打ち破るんだ！」

​　その思考は、言葉を介さずルナの魂へと直接伝わっていた。
彼女は、霧の中から音もなく躍り出る。
その手には、黒曜石の短剣がきらめいていた。
その切っ先は、エルゴの喉元のどもとへと正確に向けられている。

​　エルゴが、俺たちの存在に気づき、ハッと目を見開いた。

　だが、もう遅い。

　これは、過去に縛られた男の物語を終わらせるための、未来からの奇襲。

　俺たちの、勝利を告げる一撃だった。