異世界転生と『天賦（ギフト）』で最強になったが親友に裏切られ追放されたので、銀狼少女と『双星』として成り上がる！

第10章：賭博都市と嘘喰いの道化師

第44話：自由都市カジノ・ロワイヤル

​　俺たち《アケボシ》の、本当の戦い。
その最初の舞台の幕が、今まさに上がろうとしていた。

​◇　◇　◇

​　賭博都市、カジノ・ロワイヤル。

 　その巨大な城門は、まるで全てを飲み込む獣の顎あごのように、俺たちの前に口を開けていた。

　門の上にはサイコロとコインをかたどった奇妙な紋章が掲げられ、その奥からは欲望と熱気が渦巻く生々しい人間の匂いが、むわりと流れ出してくる。

​「……ひどい匂い……」

　隣で、ルナが鼻をつまんで顔をしかめた。
獣人である彼女の鋭い嗅覚には、この街が放つ酒と汗、香水と金が混じり合った匂いは耐え難いものなのだろう。

​「……空気が、揺らいでおる」
　エルゴもまた、その手に持つ古びた傘を杖代わりに突きながら、険しい表情で街の空を見上げている。

「無数の魂の渇望かつぼうが、陽炎かげろうのように立ち上っておるわい。帝国とは、全く違う意味で危険な場所じゃな……」

​　二人の言う通りだった。
神聖ロゴス帝国の管理された清潔さとも、奈落の谷のよどんだ絶望とも違う。
ここは、人間の欲望というものが一切の枷かせを外され、剥むき出しのまま渦巻いている場所だ。

​　前世で俺が歩いた、眠らない繁華街の空気に似ている。
だが、その濃度が尋常ではなかった。

​「行くぞ」
　俺は、二人に短く告げた。

「ここが、俺たちの最初の戦場だ」

　俺たちは、覚悟を決めて門をくぐった。
その瞬間、音の洪水が俺たちを襲った。

​　けたたましく鳴り響く音楽。
人々の熱狂的な歓声と、絶叫にも似た悲鳴。
絶え間なく鳴り続ける、スロットマシンのような機械のベルの音。
その全てがごちゃ混ぜになって、脳を直接揺さぶってくる。

​　目の前に広がるのは、昼夜の感覚を狂わせる狂乱の光景だった。
空は、色とりどりの魔晶石でできた看板の光で、夜だというのに真昼のように明るい。

　道という道は人で埋め尽くされ、誰もが熱に浮かされたような顔で、一攫千金を夢見ていた。

​「おい、そこの兄ちゃん！
一杯どうだい！
今日の勝負運が上がる、幸運の酒だぜ！」

​「そこのお嬢さん、綺麗な毛皮だねぇ！
今日の勝負に負けたのかい？
俺が慰めてやるよ、一晩中な！」

​　すれ違う人々から、品のない声が次々と飛んでくる。

　ルナが、獣の唸うなり声を上げて威嚇いかくした。
その鋭い眼光に、声をかけてきた男たちは慌てて逃げていく。

​「……秩序が、ない」
　エルゴが、呆あきれたように呟つぶやいた。

　彼の言う通り、この街には帝国の治安維持部隊のような、法を守らせる者の姿がどこにも見当たらない。

　代わりに闊歩かっぽしているのは、賭場の用心棒らしき屈強な男たちだけだ。
ここでは、法や秩序よりも腕力と金が全てを支配しているのだ。

​「まずは、情報収集と……
今夜の寝床の確保だな」

　俺は、人混みをかき分けながら二人に言った。

「それから、資金稼ぎもしないといけない」

　奈落の谷から持ってきたものなど、着の身着のまま。
俺たちの懐には、銅貨一枚すら入っていない。

​　俺たちは、比較的規模の大きい路上の賭場へと足を運んだ。

　円形に作られた闘技場のような場所で、中央のテーブルを大勢の客が取り囲んでいる。
どうやら、カードゲームが行われているらしい。

​「張った、張った！
さあ、次の一枚で全てが決まる！
勝つのは赤か、黒か！」

​　ディーラーらしき男の威勢のいい声が響き渡る。
俺たちが人垣の後ろからその様子をうかがっていると、信じられない光景が目の前で繰り広げられた。

​　テーブルの上には、赤と黒の二枚のカードが伏せられている。
客たちが、どちらかにコインを賭けていく。
赤に賭ける者が、やや多いようだ。

　ディーラーはニヤリと笑うと、おもむろに黒のカードを指さした。

​「――勝負あり！
勝ちは、黒だ！」

​　その言葉と同時に、彼が指さした黒のカードが淡い光を放ち、その数字が『９』から『１０』へと変化したのだ。
赤のカードは『９』のまま。

　わずかな差で、黒の勝ち。

​「うおおおおおっ！」

「やったぜ！
大儲けだ！」

​　黒に賭けていた者たちから、歓声が上がる。
赤に賭けていた者たちは、悔しそうに舌打ちしながら賭け金を没収されていく。

​「……今のは……」
　ルナが、不審そうな声を上げる。

「……イカサマ、じゃないのか？」

​「ああ、間違いない」
　俺は、静かに頷いた。

「天賦ギフトを使った、あからさまなイカサマだ」

​　俺は、ディーラーの男に意識を集中させる。

《物語の観測者ストーリー・ウォッチャー》――発動。

​（ケントの思考：こいつの物語を、丸裸にしてやる――《物語の観測者ストーリー・ウォッチャー》！）

（脳内に、冷たい情報の奔流が流れ込む。）

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名前：ザック
状態：高揚こうよう、優越感
​魂の物語：
【過去】：何をやっても中途半端だった、平凡な人生。
【渇望】：勝ちたい。誰かに認められたい。この街で一番の勝者になりたい。
【信条】：勝てば官軍かんぐん。どんな手を使おうと、最後に立っていた者が正義だ。
​天賦ギフト：
《不完全な模倣画インパーフェクト・コピー》
能力概要：視認した物体の表面的な情報を、別の物体に上書きして模倣もほうする。ただし、完璧には模倣できず、必ず一つの「欠陥けっかん」が生じる。（例：カードの数字を１だけ変える、コインの裏表を逆にする、など限定的な操作しかできない）。
​攻略の糸口：
【精神】：彼の力は「勝ちたい」という強い渇望かつぼうに支えられている。彼の自信を打ち砕き、敗北の可能性を突きつけることで、能力の精度を著しく落とすことができる。
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​「……ひどいな」
俺の口から、乾いた笑いが漏れた。

　この街は、イカサマ師の天国だ。
だが、もっと驚くべきは周囲の客たちの反応だった。

　何人かは、今のイカサマに気づいているはずだ。
だが、誰もそれを非難しようとはしない。
それどころか、勝者であるディーラーを称賛しょうさんの目で見つめている。

​「……どうなってんだ、この街は」
　ルナが、吐き捨てるように言った。

「イカサマが、まかり通ってるのかよ」

​「ああ、そうらしい」

　俺は、この街の異常なルールを理解し始めていた。

「ここでは、『勝つこと』が全てなんだ。
どんな手段を使おうと、最後に勝った者が正義。
天賦ギフトは、そのための武器でしかない。
……リュウガの帝国とは、真逆の価値観だな」