異世界転生と『天賦（ギフト）』で最強になったが親友に裏切られ追放されたので、銀狼少女と『双星』として成り上がる！

第11章：敗者の塔と魂のディーラー

第57話：盤上の乱入者

​　ディーラーは、目を開けた。
その瞳は、もはや人間のものではなかった。
全ての確率を支配し、全ての未来を見通す神の目をしていた。

　彼は、シャッフルされたカードの山を、ただ一瞥いちべつしただけだった。

　だが、それだけで十分だったのだ。
彼の「百年に一人の記憶力」が、五十二枚全てのカードの順番を完全に記憶した。

　そして、「絶対的な計算能力」が、その並びから導き出される全ての確率を瞬時に計算し尽くす。

​　もはや、これはギャンブルではない。
答えの分かりきった、ただの確認作業だ。

​「さあ、続けましょうか」

　ディーラーの声は、もはや何の感情も宿していなかった。
彼が、一枚のカードをめくる。

『Ｋ（キング）』。

​「……ローだ」

　俺は、苦し紛れに答える。

「残念でしたな。答えは『Ａ（エース）』。私の勝ちです」

　ディーラーは、淡々と告げた。
まるで、未来の歴史書を読み上げるかのように。

​　次のカードは、『３』。

「……ハイだ」

「残念。
答えは『２』。私の勝ちです」

​　次のカードは、『１０』。

「…………」

　俺は、もう答えることができなかった。
無駄だ。
俺がどちらを選ぼうと、彼はその裏をかく未来を知っている。

　俺は、完全に詰んでいた。

​「どうなさいましたかな、挑戦者様？」

　ディーラーは、心底しんそこ楽しそうに問いかけた。

「あなた様の得意な心理戦は、もう終わりですかな？
絶対的な『数字』の前では、人の心など無力なのですよ」

​　俺は、奥歯を強く噛み締めた。
額から、冷や汗が流れる。

　これが、彼の本当の力。
他人の才能を奪い、自らの武器として自在に行使する、魂喰らいの悪魔。

​「さあ、最後の勝負とまいりましょうか」

　ディーラーは、一枚のカードをテーブルに伏せた。

「この一枚が、ハイかローか。
それさえ当てれば、あなた様の勝ちです。
ですが、もし外せば……」

​　彼は、俺の魂をじっと見つめた。
その視線は、もはや俺の復讐心を喰らうことを隠そうともしない、剥むき出しの渇望かつぼうに満ちている。

​「あなた様の、その美しい『復讐心』、私が美味しく頂戴いたします」

​　観客席で、ルナとエルゴが息を呑むのが分かった。

　俺は、絶体絶命の窮地に立たされていた。
どちらを選んでも、待っているのは敗北だけ。
そして、魂の喪失。

　リュウガへの復讐を誓ったこの物語が、こんな場所でこんな男に喰われて、終わるのか。

​（……ふざけるな……）

​　俺の心の中で、どす黒い炎が再び燃え上がった。

　俺は、まだ負けていない。
敗北を、認めていない。

　こいつの天賦ギフトのルール――「敗北を認めた瞬間に魂が徴収される」。

　その核心だけが、俺の最後の砦だった。
俺が「参った」と言わない限り、この勝負はまだ終わらない。

​　俺が、最後の抵抗を試みようと口を開いた、その時だった。

​「―――そこまでだッ！！」

​　凛りんとした、少女の声がホールに響き渡った。

　声の主は、ルナだった。
彼女は観客席から飛び出すと、用心棒たちの制止を振り切り、獣のような速さでステージへと駆け上がってきた。

　そして、俺とディーラーの間に割って入るように、その身を躍らせる。

​「……なっ！？」

　ディーラーが、初めて狼狽ろうばいの声を上げた。
彼の完璧なゲーム盤が、想定外の乱入者によってひっくり返されたのだ。

​「……ルナ……！
よせ、来るな！」

　俺は、叫んだ。
彼女がここにいれば、彼女もまたこの悪魔のゲームに巻き込まれてしまう。

　だが、ルナは俺の制止を振り切った。

​「うるさい！」

　彼女は、俺を鋭く睨にらみつけた。
その琥珀色こはくいろの瞳には、涙が浮かんでいる。

　だが、それは悲しみの涙ではない。
大切な仲間が貶おとしめられたことへの、激しい怒りの涙だった。

​「……アタシの仲間を、コケにするのも大概にしろよ、この仮面ヤローが！」

　ルナは、ディーラーに向かって牙を剥むいた。
その全身から、淡い光のオーラが立ち上っている。
《絆を力にソウル・リンク》が、彼女の意志で発動していた。

​「……ほう」

　ディーラーは、一瞬の狼狽ろうばいからすぐに立ち直ると、今度はルナを興味深そうに観察し始めた。

　その視線は、俺の復讐心とは全く違う、新たな輝きを見つけた鑑定家の目をしていた。

​「……これは、これは……。
復讐心という名の、どす黒く美しい『個』の輝きも素晴らしいですが……」

　彼は、うっとりとした声で言った。

「仲間との『絆』という名の、温かく力強い『群』の輝き。
なんと、なんと素晴らしい！
どちらも、私のコレクションに加えるにふさわしい逸品ですな！」

​　その言葉に、俺はぞっとした。
こいつ、ルナと俺の魂を、両方とも喰らうつもりか。

​「……ゲームは中断のようですね」

　ディーラーは、芝居がかった仕草で肩をすくめた。

「よろしいでしょう。
この無粋な乱入は、あなた方の絆の強さの証明と見なしましょう。
ならば、こちらもそれ相応の舞台をご用意するのが、ホストとしての礼儀というもの」

​　彼は、ゆっくりと両手を広げた。
その声は、ホール全体に響き渡る。

​「―――これより、最終ゲームを執り行います！」

「挑戦者は、そちらの三人、チーム《アケボシ》の皆様！」

「そして賭けるは、あなた方三人の魂の全て！」

​　その言葉に、ホールは水を打ったように静まり返った。
そして、次の瞬間、今日一番の熱狂的な歓声が爆発した。

​　ディーラーは、俺たちに向かって深く、恭うやうやしく頭を下げた。

　その仮面の下で、蛇のように冷たい笑みが浮かんでいるのが、俺にははっきりと見えた。

​「さあ、始めましょうか。
あなた方の絆が本物か、それともただのもろい幻想か。
この私とのチーム戦で、証明していただきますぞ」