異世界転生と『天賦（ギフト）』で最強になったが親友に裏切られ追放されたので、銀狼少女と『双星』として成り上がる！

第13章：帝国からの刺客団「チェックメイト」

​第77話：怒りの代償

　​なんだ、その能力は。
攻撃すればするほど、敵を利するだけだとでもいうのか。

　俺は、すぐに仲間に指示を飛ばした。

​「待て、ルナ！ 攻撃するな！」

「ジン、エルゴ殿、リラ！ 
奴を拘束しろ！ 傷つけるな！」

　​だが、遅かった。
ザイムと名乗る男の巨体が、俺たちに向かって突進してくる。
その動きは巨体に似合わず、恐ろしく素早い。

　​俺は、この絶望的な状況の中で最後の武器を行使した。

（不死身の怪物……その物語、こじ開けてやる――《物語の観測者ストーリー・ウォッチャー》！）

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名前：ザイム
状態：狂喜、痛みへの渇望かつぼう
​魂の物語：
【起源】：常に借金に追われ、破滅の淵を歩いてきた人生。
【信条】：痛みこそが、生きている実感。借金は、いつか誰かに押し付ければいい。
【忠誠】：自らの存在そのものを肯定し、最高の舞台を与えてくれるリュウガを「最高の債権者」として崇拝すうはいしている。
​天賦ギフト：
《終わりの延滞料金オーバーデュー・ペナルティ》
能力概要：自分が受けたダメージを「借金」として蓄積し、任意のタイミングで他者にそのダメージを「返済」として押し付けることができる。
[制約・ルール]：蓄積した「借金」は、術者自身の魂に絶えず負荷をかけ続ける。
​攻略の糸口：
【論理】：ダメージを与えること自体が敵の思う壺。攻撃ではない手段で無力化する必要がある。
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​「―――くそっ！」
情報を得た俺は、奥歯を噛み締めた。

　やはり、攻撃は悪手あくしゅだ。
だが、拘束しようにもこいつの馬鹿力の前では、ジンの体術もエルゴの奇策も通用しない。

​「どうした、どうしたァ！ 
手が止まってるぜェ！」

　ザイムは、俺たちの混乱をあざ笑うかのように挑発を続けた。
その矛先は、明らかにルナに向けられていた。

「お嬢ちゃんの爪、気に入ったぜ！ 
もっとだ！ 
もっと俺様に傷をつけろ！ 
その分だけ、お前らの誰かが最高の地獄を見ることになるんだからよォ！」

​その下劣げれつな挑発に、ルナの理性が焼き切れた。

「……てめえ……」
彼女の全身から、怒りのオーラが立ち上る。

「……後悔させてやる……！ 
アタシの仲間を、侮辱したこと……！」

​「待て、ルナ！ 
罠だ！」
俺の制止の声も、もはや彼女の耳には届いていなかった。

　銀色の影が、再びザイムへと襲いかかる。

今度は、手加減なし。
殺意を込めた、本気の一撃。

​ガッ！

ザンッ！

ドゴォッ！

　​阿修羅あしゅらと化したルナの猛攻が、ザイムの巨体を一方的に打ち据える。

　腕が折れ、足が砕かれ、その体はもはや原型を留めないほどに切り刻まれていく。

　だが、ザイムは笑っていた。
血の泡を吹きながら、心の底から嬉しそうに。

​「ひゃっはは！
 最高だ！ たまんねえ！ 
もっと、もっとだ！」

　​ルナの攻撃が激しくなればなるほど、ザイムの体から溢あふれ出す不気味なオーラは、その濃度を増していく。
それは、もはや一人の人間が蓄えられるエネルギー量をとっくに超えていた。

　書庫の古文書が風もないのに舞い上がり、俺たちの肌がビリビリと痛むほどだ。

​「……そろそろ、頃合いかァ……」

　ザイムは、肉塊のようになりながらも満足そうに呟つぶやいた。
その体は、傷だらけだが魂は今、最強の力を手にしている。

​「……嬢ちゃん、ありがとよ。
お前のおかげで、最高の『元手』が貯まったぜ」

　彼は、ゆっくりと顔を上げた。
その狂気に満ちた瞳が、この場で最も戦闘能力の低い、だが最も重要な駒を正確に捉える。

　俺だ。

​「さあ、返済の時間だぜェ、軍師サマァ！」

「お前が、この借金の『連帯保証人』だ！」

　ザイムが、血まみれの指を俺に向けた。

彼の全身に蓄積された、ルナの全攻撃分の莫大ばくだいなダメージ。
それが、漆黒のエネルギーの塊となって凝縮されていく。

　あれを食らえば、俺の体など一瞬で塵と化すだろう。

​「―――受け取りやがれェ！
《終わりの延滞料金（オーバーデュー・ペナルティ）》！」

　​漆黒の奔流ほんりゅうが、俺に向かって放たれた。

　ルナが駆け寄ろうとするが、もう間に合わない。
エルゴも、ジンも、リラも、ただ息を呑んでその光景を見守ることしかできない。

​（……ここまで、か……）

　​俺の脳裏に、初めて本当の「死」がよぎった。
これは、避けられない。
これは、防げない。

　俺たちの物語は、この理不尽な「借金」によって、今まさに終わろうとしていた。