異世界転生と『天賦（ギフト）』で最強になったが親友に裏切られ追放されたので、銀狼少女と『双星』として成り上がる！

第14章：鋼鉄の都と忘れられた歌姫

​第87話：鎧の隙間

「―――今だッ！」

　俺の叫びが、嵐の中に響き渡る。
ジンとリラは、俺の指示通りに負傷したノクスを瓦礫がれきの陰へと運び、その身を守る。
そして、銀色の影が雨の中を疾走した。

「どこだ……どこにいやがる、てめえら！」

　ラスティが、やみくもに拳を振り回す。
だが、その攻撃は虚しく空を切るだけだ。

　その、死角から。
ルナが、音もなく躍り出た。
その両手には、もう武器はない。

　あるのは、獣としての、剥むき出しの牙と爪だけ。

「―――喰らいやがれぇぇぇっっ！！」

　ガキンッ！

　ルナの爪が、ラスティの鋼鉄こうてつの鎧を切り裂こうとして、甲高い音と共に弾かれた。

　さすがに、生身の爪ではこの鎧は貫けないか。
だが、俺たちの狙いはそこじゃない。

「――ルナ！
鎧の隙間だ！
関節、喉元のどもと、兜の目の部分！
そこだけを狙え！」

　俺の指示が、嵐の轟音ごうおんを突き抜けて彼女の魂へと直接届く。
ルナは、獰猛どうもうな笑みを浮かべた。

　彼女は、ラスティの攻撃を紙一重でかわしながら、その巨体にまとわりつくように舞う。

　そして、その鋭い爪が鎧のわずかな隙間を、的確に、そして執拗しつようにえぐっていく。

　ザシュッ！

「ぐあっ！？」

　ラスティの腕の関節部から、血しぶきが上がった。

　ザクッ！

「ぎっ！？」

　今度は、膝の裏。
ラスティは、その巨体を持て余し始めていた。

　嵐によって視界と聴覚を奪われ、神出鬼没に現れる銀色の獣に、ただ一方的に切り刻まれていくだけ。

「――それだけじゃねえぞ！」

　ルナは、近くに転がっていた拳ほどの大きさの石を拾い上げた。
それは、ラスティの能力が一切通用しない、ただの石ころ。

　だが、今の彼女の手の中では、どんな名剣よりも恐ろしい凶器と化していた。

　彼女は、その石を野球のピッチャーのように振りかぶると、ラスティの兜かぶとの、目の部分にあるわずかな隙間めがけて全力で投げつけた。

　ゴッ！
という、鈍い音。

「ぐぎゃあああああああっっ！？」

　ラスティが、初めて本物の悲鳴を上げた。
その仮面の下で、片目が完全に潰されたのが分かった。

「……てめえ……ら……！」

　彼は、よろめきながら後ずさる。
その瞳に宿るのは、もはや傲慢ごうまんさではない。

　自らの能力が一切通用しない、未知の戦い方に対する純粋な恐怖だった。
俺たちは、容赦しない。

　ルナは、近くにあった鉄ではない瓦礫がれきの山――崩れた建物のコンクリート片などを次々と掴むと、ラスティに向かって投げつけ始めた。

　一つひとつは、致命傷にはならない。
だが、その無数の打撃が確実に彼の体力を、そして何よりもその心を折っていく。

「……や……めろ……」
ラスティの膝が、ガクリと折れた。

　彼は、その場に崩れ落ちる。
その体は、もはや満身創痍まんしんそうい。
戦意は、完全に失われていた。

「…………」

　俺は、静かに彼に近づいた。
嵐は、まるで俺たちの勝利を祝うかのように、その勢いを少しずつ弱めていく。

「あんたの負けだ、ラスティ」
俺は、冷たく言い放った。

「あんたが憎んでいたのは、鉄や機械じゃない。
自分の物語が、時代に置いていかれることへの恐怖だ。
違うか？」

　俺の言葉に、ラスティは何も答えなかった。
ただ、悔しそうに歯ぎしりをするだけだった。

「――ケント！」
ルナが、俺の隣に立った。

「こいつ、どうする？
とどめを刺すか？」
俺は、首を横に振った。

「いや、その必要はない」
俺は、ラスティを見下ろした。

「こいつは、もう俺たちの敵じゃない。
ただの、過去に縛られた哀れな男だ」

　俺たちが、ラスティにとどめを刺そうかどうしようかと話し合っていた、その時だった。

　スッ、と。

　ラスティの体が、まるで陽炎かげろうのように揺らめき、その場から掻き消えるように消えていった。

「……転移か！」
ジンが、警戒の声を上げる。

　リュウガが、敗北した駒を回収したのだろう。
俺たちの前から、チェックメイトの刺客はまた一人、姿を消した。

　後に残されたのは、嵐が過ぎ去った後の静寂と、破壊された鉄の墓場だけ。

　俺たちは、疲労困憊の体を引きずるようにして、再びあの歌声が聞こえてきた方向へと目を向けた。

　歌声は、まだ続いていた。
俺たちの戦いを、ずっと見守ってくれていたかのように。

「……行くか」
俺は、仲間たちに言った。

「俺たちの、歌姫を迎えに」

　俺たちは、新たな仲間との出会いを予感しながら、鉄くずの山の頂上へと、一歩、また一歩と足を進め始めた。

　その先で、この街の本当の物語が俺たちを待っていることも知らずに。