異世界転生と『天賦（ギフト）』で最強になったが親友に裏切られ追放されたので、銀狼少女と『双星』として成り上がる！

第14章：鋼鉄の都と忘れられた歌姫

第91話：新たな仲間

　これは、魂と魂が向き合う、神聖しんせいな儀式。

俺は、静かに目を閉じた。


《再誕の観測リボーン・サイト》――発動！


　俺の意識は、エリアーナの魂の奥深くへと潜っていく。


　俺は、彼女の魂の原風景にいた。

帝国の壮麗な宮廷音楽堂。


　彼女の歌声に、人々が涙し、笑顔になる光景。

だが、その光景は処刑場の血の赤に塗りつぶされていく。


（……見つけたぞ）


　俺は、その悲劇の傷跡のさらに奥深くへと意識を伸ばす。


　彼女の本当の願い。

その物語の、始まりの種を。


　彼女の力は、「歌で、世界を温めたい」という純粋な願いから生まれた。


　だが、仲間を失った絶望がその願いを歪ゆがめ、帝国の音を「消す」という抵抗の力へと変えてしまったのだ。


　ならば、俺がやるべきことは一つ。

その歪ゆがみを正し、彼女の本来の物語へと導くこと。


（あんたの歌は、沈黙のためじゃない！）


　俺は、心の中で強く叫んだ。


（あんたの歌は、命を育むための力のはずだ！）


　俺の確信にこたえるように、エリアーナの魂の奥底で眠っていた「種」が、まばゆい光を放ち始めた。


　ゴウッ！


　俺たちの繋がった手を中心に、再び温かい光の奔流が溢あふれ出す。


　それは、今までの誰の時とも違う、まるで春の陽だまりのように優しく、生命力に満ちた光だった。


　鉄くずの山の冷たい金属が、その光に照らされて温もりを取り戻していくかのようだ。


　やがて光はゆっくりと集まっていき、エリアーナの魂の中へと還かえっていく。


　後に残されたのは、疲れ切って俺の腕に寄りかかるエリアーナと、その奇跡の光景を息を呑のんで見守っていた仲間たちだった。


「……あ……」

エリアーナが、か細い声を漏らした。


　彼女は、信じられないといった様子で自らの両手を見つめている。


「……力が……温かい……。

歌うたびに、魂が削られていくような感覚じゃない……。

むしろ、世界が……私に応えてくれているみたい……」


　彼女は、ハッとしたようにその手に持つリュートを構えた。

そして、震える指でその弦をそっと弾く。


　ポロン、と奏でられたのは、たった一つの音。


　だが、その音色が響いた瞬間。

俺たちの足元、鉄くずの隙間に根を張っていた名もなき雑草が、目に見えるほどの速さで成長し、小さな白い花を咲かせたのだ。


「……すごい……」

リラが、感嘆の声を漏らした。


「……これは……命の、歌……」


「その力で……お願い……！」

リラが、祈るような声で叫んだ。


　その視線の先には、ジンに背負われたまま意識のないノクスがいる。


　エリアーナは、力強く頷いた。

彼女は、傷ついたノクスのそばに静かに膝をつくと、再びリュートを構える。


　そして、今度は歌うのではなく、穏やかな子守歌のようなメロディを奏で始めた。


　その音色と共に、エリアーナの全身から柔らかな若草色の光が放たれる。

光は、まるで揺り籠のように優しくノクスの体を包み込んだ。


　俺たちは、息を呑んでその光景を見守った。


　ザイムの天賦ギフトによって、ガラスのように砕け散っていたはずのノクスの魂。


　その無数の欠片かけらが、エリアーナの奏でる生命の旋律に導かれるように、ゆっくりと、だが確かに一つに繋ぎ合わされていく。


　彼の苦痛に満ちていた呼吸が、次第に穏やかな寝息へと変わっていった。


「……すごい……」

リラは、涙を流していた。


　だが、それはもう絶望の涙ではない。

失われたと思っていた希望を、ようやくその手に取り戻したことへの歓喜の涙だった。


「これが、お前の新しい物語だ。エリアーナ」

俺は、静かに告げた。


「《生命の揺り籠クレイドル・オブ・ライフ》。

それこそが、お前の本当の天賦ギフトだ」


「……生命の……揺り籠……」


　エリアーナは、力強くその言葉を繰り返した。


　その瞳には、もう迷いはなかった。

彼女は、俺に向き直ると深く、深く頭を下げた。


「ありがとうございます……！

あなたは、アタシと……そして、アタシの仲間たちの魂を救ってくれた恩人です……！」


「礼を言うのは、まだ早い」

俺は、彼女の手を取りゆっくりと立ち上がらせる。


「ノクスの魂はまだ不安定だ。

それに、あんたの仲間たちの無念を晴らす戦いは、まだ始まったばかりなんだからな」


「はい……！」

エリアーナは、力強く頷いた。


「この力、あなたのために使わせてください！

いえ、私たちと同じように、あの男に物語を奪われた全ての人々のために！」


　こうして、俺たちのギルド《アケボシ》に六人目の仲間が加わった。

最高の「支援役」であり、最高の「癒し手」となる、エリアーナが。


「――エリアーナ」

俺は、新たな仲間に向き直った。


「一つ、聞きたいことがある。

あんたの仲間たちは、なぜ帝国に処刑されたんだ？

ただ、歌を歌ったから、というだけじゃないはずだ」


　俺の問いに、エリアーナの表情が険しくなる。

彼女は、しばらく黙り込んだ後、意を決したように口を開いた。


「……あの子たちは、見つけてしまったんです。

リュウガが、帝国の奥深くで進めている、神をも恐れぬ実験の存在を」


「実験……？」


「ええ」

エリアーナは、声をひそめた。


「リュウガは、人の天賦ギフトを奪うだけじゃない。

奪った力を、自らの駒である兵士たちに『移植』している、と」


「――《天賦移植ギフトトランスプラント》」


　その言葉に、俺たちは息を呑んだ。


　あの道化師ピエロも、不死身のザイムも。

彼らの力は、元々は誰かの大切な物語だったのかもしれない。


「そのための、秘密の研究施設が帝国領内のどこかにあるはずです。

あの子たちは、その場所を突き止めようとして……消された」


　エリアーナの瞳に、再び憎しみの炎が宿る。

だが、それはもうただの絶望ではない。

仲間たちの無念を晴らすという、明確な目的を持った炎だった。


　俺は、仲間たちの顔を見渡した。

もう、次にやるべきことは決まっていた。


「……行くぞ」

俺は、宣言した。


「俺たちの、次なる目的地へ」


「その、帝国の実験場とやらを、俺たちの手でぶっ潰しに行く」


　俺の言葉に、仲間たちが力強く頷いてくれる。

俺たちの新たな旅は、帝国が隠す最も深い闇の核心へと迫っていく。