異世界転生と『天賦（ギフト）』で最強になったが親友に裏切られ追放されたので、銀狼少女と『双星』として成り上がる！

第17章：解放戦線と偽りの英雄

第116話：最初の解放区

　市長室で、俺は街の代表者たちと向き合っていた。
彼らの顔には、喜びと同時に深い不安の色が浮かんでいる。

「アケボシ様……」
市長が、震える声で言った。

「我々は、あなた方のおかげで自由を取り戻すことができました。
ですが、この後どうすれば……。
帝国の、リュウガ皇帝がこの事態を黙って見過ごすはずがありません」

　その通りだ。
この解放は、リュウガに対する明確な反逆行為。
いずれ、帝国軍がこの街を再び踏みにじりに来るだろう。

「この街は、今日から《アケボシ》の最初の解放区となる」
俺は、宣言した。

「俺たちが、この街を守る。
そして、この街を拠点に、俺たちは帝国に囚われた全ての街を解放していく」

　その、あまりにも壮大な言葉に、市長たちは息を呑んだ。

「……ですが、そのようなことが、本当に……」

（……悪いが、試させてもらうぞ）

　俺は、市長の魂の物語を、その根源から観測した。
この街の未来を、この男に託していいものかどうかを、見極めるために。

（この街の指導者……その物語、観測させてもらうぞ――
《物語の観測者ストーリー・ウォッチャー》！）

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名前：アルマン市長
状態：希望、不安、街への責任感
​魂の物語：
【起源】：代々この街を守ってきた、名誉ある家系の末裔。
【絶望】：リュウガの支配下で、愛する街が魂を失っていくのを無力に見ているしかなかったこと。
【願い】：街に本当の活気を取り戻したい。民の笑顔を、この手で守りたい。
​天賦ギフト：
《石の声を聞く者ストーン・ウィスパラー》
能力概要：石造りの建造物と対話し、その状態を知ることができる。
​攻略の糸口：
【信頼】：彼の街への愛は本物。彼を信頼し、リーダーシップを任せることが、この解放区を安定させる鍵となる。
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「…………」
　情報を得た俺は、静かに目を開けた。
そして、目の前の老人に深い敬意を込めて頭を下げる。

「市長。
俺は、この街を支配するつもりはない。
あんたに、この街の未来を託したいんだ」

　俺の言葉に、市長は驚きに目を見開いた。

「俺たちは、あくまであんたたちの助っ人だ。
この街のことは、この街に住むあんたたちが決めるべきだ。
あんたの、その街を愛する物語を、俺は信じる」

　その言葉は、市長の魂に深く響いたようだった。
彼の瞳から、一筋の涙がこぼれ落ちる。

「……分かりました」
彼は、力強く頷いた。

「この命に代えても、この街を……我らが解放区を、守り抜いてみせましょうぞ！」

　こうして、帝国の領土内に、最初の反逆の拠点が生まれた。
それは、リュウガが創り上げた完璧なチェス盤に打ち込まれた、最初の楔くさび。

　俺たちの、最初の勝利だった。

◇　◇　◇

　その夜。
街は、何年ぶりかの本当の祝祭に沸いていた。
広場には焚き火が焚かれ、人々はエリアーナの歌声に合わせて夜が更けるまで踊り明かした。

　俺たち《アケボシ》は、庁舎のバルコニーからその光景を静かに見下ろしていた。
本物の笑顔。
本物の、笑い声。
俺たちが、命がけで取り戻したかったものが、そこにはあった。

「……綺麗だな」

　ルナが、ぽつりと呟いた。
その横顔は、焚き火の光に照らされて穏やかだった。

「ああ、綺麗だ」
俺は、頷いた。

　リラは、奥の部屋でノクスの看病を続けている。
彼の容態も、この街の温かい空気に触れてか、少しだけ安定しているようだった。

　サラは、早速街の設計図を取り寄せ、この解放区をより豊かにするための改善案を練り始めている。
彼女の《万象解析オールシング・アナリシス》は、こういう時にこそ真価を発揮するのだ。

　俺は、仲間たちの顔を見渡した。
その誰もが、この束の間の平和を、自らの魂に刻み付けているようだった。

「……だが」
俺は、静かに口を開いた。

「これは、まだ始まりに過ぎない」

　俺の言葉に、仲間たちの顔が引き締まる。

「この街の夜は明けた。
だが、リュウガが支配する帝国は、まだ長い夜の中だ」
俺は、帝都があるであろう東の空を睨みつけた。

「そして、奴がこの夜明けを、黙って見過ごすはずがない」

　俺の予感は、確信に近かった。
リュウガは、必ず次の手を打ってくる。
それも、俺たちの想像を絶する、最も悪質な手で。

　俺は、仲間たちに向き直った。

「今は、この勝利を祝おう。
だが、心だけは常に戦場に置いておけ。
夜明けの星は、夜が最も深い時にこそ、最も強く輝かなければならないのだから」

　俺の言葉に、仲間たちが力強く頷いてくれる。
俺たちの最初の勝利は、次なる絶望の始まりを告げる鐘の音でもあった。

　だが、俺たちはもう何も恐れない。
俺たちの背後には、この解放区で生きる人々の、温かい物語があるのだから。