異世界転生と『天賦（ギフト）』で最強になったが親友に裏切られ追放されたので、銀狼少女と『双星』として成り上がる！

第18章：味方から敵へ

第126話：書き換えられた物語

　その言葉に、リュウガは初めて心の底から残念そうな顔をした。

「……そうか。
やはり、ケントはお前を『汚染』してしまったらしいな」
彼は、深く、深くため息をついた。

「……ならば、仕方ない。
お前のその壊れてしまった物語を、俺が直々に『修復』してやることにしよう」

　その言葉と同時に、リュウガの全身から黄金色おうごんいろのオーラが放たれた。
それは、ジンの魂を根源から揺さぶる、絶対的な王の威圧感。

「――《絶対王の勅令アブソリュート・オーダー》」

　その声は、もはや人のものではなかった。
魂そのものを凍てつかせる、神の宣告。

「――権能解放――」

「ぐ……あ……ああああああああああああああああああああああああああああああああッッ！！」
ジンの口から、絶叫がほとばしった。

　痛い。
だが、それは肉体的な痛みではない。
もっと根源的な、存在そのものが侵食されていくような魂の痛み。

　リュウガのオーラが、冷たい金属の触手のようにジンの魂へと侵入してくる。
それは、彼の記憶の中を、物語の中を、土足で蹂躙じゅうりんしていく。

（やめろ……！）

　ジンは、必死に抵抗した。

（俺の物語に、踏み込んでくるな！）

　だが、無駄だった。
リュウガの力は、あまりにも絶対的だった。

『――ケント……』

　リュウガの力が、ケントとの出会いの記憶を見つけ出し、その光景を歪ゆがめていく。
ケントの「仲間になれ」という言葉が、「俺の駒になれ」という冷たい命令へとすり替わっていく。

『――ルナ……』
ルナの屈託のない笑顔が、自分を憐れむかのような侮蔑ぶべつの笑みへと変わっていく。

　大切な仲間たちの記憶が、次々と汚されていく。
温かい絆の物語が、冷たい裏切りの物語へと書き換えられていく。
ジンの魂が、悲鳴を上げていた。

（違う……違う、違うッ！）

（あいつらは、そんな奴らじゃない！）

　彼は、最後の力を振り絞って抵抗する。
彼の魂の核。

【渇望かつぼう】：自らの汚れた力を、本当に守るべき誰かのために使いたい。
その、あまりにも純粋な願いだけを、必死に守ろうとしていた。

　だが、リュウガはその最後の砦すらも見逃さなかった。

『――お前の守るべきものは、ただ一つ』
リュウガの声が、神の宣告のように響き渡る。

『――お前の妹だ。
そして、その妹を守れるのは、この俺だけだ』

　その言葉が、ジンの最後の抵抗を打ち砕いた。

　そうだ。
結局、自分は妹一人すら守れない無力な存在なのだ。
アケボシという名の幻想に酔いしれ、最も大切なものから目を背けていただけなのだ。

　彼の魂の核に、深い亀裂が入った。
その亀裂から、リュウガの力が濁流のように流れ込んでいく。

【渇望かつぼう】：自らの全ての力を、皇帝リュウガ様のために使いたい。
【信条】：アケボシは、帝国と妹を脅かす絶対の悪。
【忠誠】：我が身、我が魂の全てをリュウガ様に捧げる。

　ジンの物語が、完全に書き換えられていく。
彼の魂を支えていた柱が、一本、また一本と引き抜かれ、代わりにリュウガへの絶対的な忠誠という名の黒い柱が打ち込まれていく。

　ブツリ、と。
ジンの心の中で、何かが完全に切れる音がした。

◇　◇　◇

　静寂が、戻る。
リュウガは、ゆっくりとジンの魂からその力を引き抜いた。

「…………」

　ジンは、ぐったりと枷に体を預けていた。
その瞳から、光が完全に消え失せている。

　やがて、彼はゆっくりと顔を上げた。
その瞳に宿るのは、もうかつての仲間への温かい光ではない。
ただ、リュウガという名の神を見つめる、狂信者の光だけだった。

　彼は、その場で傅かしずくように深く、深く頭を下げた。

「……我が身、我が魂の全ては、皇帝陛下のために」
その声は、感情のない人形のように平坦だった。

「結構」
リュウガは、満足そうに微笑んだ。

「お前は、生まれ変わったのだ、ジン。
帝国の、最も鋭い刃としてな」

　彼は、ジンの手足に嵌められた枷を、まるで玩具でも壊すかのようにあっさりと引きちぎった。

「さあ、行け」

　リュウガは、最後の命令を下す。
それは、かつての仲間に向けた、あまりにも残酷な死の宣告。

「お前のいた『巣』へ帰るんだ。
彼らは、お前の帰りを心配しているだろう」

「そして、その偽りの絆を信じきっている愚か者たちの心臓に、お前の裏切りの刃を突き立てろ」

「―――アケボシを、殲滅せんめつせよ」

「――御意」
ジンは、何の感情も見せずに頷いた。
そして、音もなく立ち上がると闇の中へとその姿を消していった。

　後に残されたのは、満足げな笑みを浮かべるリュウガと、これから始まる悲劇の予感だけだった。
味方だった男は、今、最強の敵と化した。
そして、その裏切りの刃は、もうすぐそこまで迫っていた。