『秒速シンデレラ』

月影朔

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第8章：本当の自分

第41話：一番の味方

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　蓮との別れから数日、結衣は自室に閉じこもっていた。

　部屋はカーテンが閉め切られ、昼だか夜だかわからない暗闇に包まれている。

　冷え切った空気の中で、結衣はただベッドに横たわり、何日も食事を口にしていなかった。

　胃がひどくねじれるような痛みを感じるが、それすらもどうでもよかった。

　その日も、結衣はただ毛布にくるまり、SNSの過去の投稿を眺めていた。

　あの頃の「キラキラした私」が、別世界の人間のように遠く感じられる。

　蓮との完璧なデート、友人たちからの羨望のコメント。

　全てが嘘だった。

　偽りの自分を演じ、虚飾にまみれた日々。

　スマホの画面が、今の惨めな自分を嘲笑っているかのようだった。

　その時、玄関のチャイムが鳴った。

　一度、そしてもう一度。

　しかし、結衣は動かなかった。

　誰が来たのか、考える気力もなかった。どうせセールスか、宅配だろう。

「結衣！
いるんでしょ、結衣！」

　聞き慣れた声が、ドアの向こうから響いた。

　梓だ。

　何度かチャイムが鳴り、ドアを叩く音が続く。

　その音が、結衣の心の奥深くに、微かな波紋を広げた。

「お願いだから、開けてよ！
心配してるんだから！」

　梓の声は、以前、結衣を諭した時の厳しい響きではなく、今はひどく切羽詰まっているように聞こえた。

　その声に、結衣の胸が締め付けられる。

　どうしよう、と結衣は思った。

　こんな姿を、梓に見られたくない。
完璧な自分を演じ続けてきた私を、こんな無様な姿で晒すなんて。

　けれど、梓の呼びかけは止まない。

　彼女の心配する声が、冷え切った部屋に少しずつ温かさを運び込んでくるようだった。

「…梓…」

　結衣は、ゆっくりとベッドから体を起こした。
鉛のように重い体を、なんとか動かす。

　足元がおぼつかないまま、玄関へと向かった。

　ガチャリ、と鍵を開けた瞬間、冷たい冬の空気が一気に部屋の中に流れ込んできた。

　その冷たさに、思わず身震いする。

　ドアの前に立っていた梓は、結衣の顔を見るなり、目を見開いた。

　憔悴しきった顔、目の下の隈、やつれた体。
その全てが、結衣の今の状態を物語っていた。

「結衣…！」

　梓は、何も言わずに、結衣の腕を掴んだ。

　その手は、冷え切った結衣の肌に、じんわりと温かさを伝えてきた。

　そして、そのまま結衣の背中を、優しくさすり始めた。

　何も聞かない。

　ただ、そこにいてくれる。

　その温かさに、結衣の胸の奥で、張り詰めていた何かが、プツンと音を立てて切れた。

　これまで溜め込んできた感情が、堰を切ったように溢れ出す。

「梓…
ごめんなさい…」

　か細い声で、謝罪の言葉が漏れる。

　それから、嗚咽が止まらなくなった。
ひぐっ、ひぐっと、しゃくりあげる声が部屋に響く。

　梓は、何も言わずに、ただ結衣の背中をさすり続ける。

　その手の温もりが、結衣の心をゆっくりと溶かしていく。

「私…
私、全部、嘘だったの…」

　震える声で、結衣は話し始めた。

　エクレアに依存していたこと。
完璧な自分を演じていたこと。

　蓮に、本当の気持ちを伝えられなかった後悔。

　全てを、梓に打ち明けた。

　言葉にするたびに、胸の奥に澱のように溜まっていたものが、少しずつ浄化されていくようだった。

　梓は、ただ黙って、結衣の言葉に耳を傾けてくれた。

　その瞳には、一切の批判もなく、ただ深い哀しみと、そして温かい優しさが宿っていた。

　冷たい部屋の中で、梓の温もりだけが、結衣を包み込んでいた。

　一番の味方が、今、目の前にいる。

　その事実に、結衣の心は、じんわりと温かさに満たされていった。

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