A Caged Bird ――籠の鳥【改訂版】

A Caged Bird ――籠の鳥【改訂版】

（５１）

　何度も途中目を覚ましたと思う。
　時々、桜木たちが低い声で何か話をしていたが、遥の記憶には残らなかった。
　ただ、桜木がこう言った気がする。
「もう、何もお聞かせするな。苦しまれるだけだ」
　それに対して湊が何か言い返したようだが、遥には聞こえなかった。

　夢は見なかったと思う。
　桜木の声に起こされた。
「遥様、到着いたしました。お目覚めください」
　視界をふさがれた状態のまま、シートに手をついて起きあがる。
「アイマスクを外して結構です。またサングラスをおかけになってください」
　言われるままアイマスクを外して、目を開けようとした。
　が、あまりの眩しさに遥はきつく目をつぶる。
　サングラスを掛けられるのを感じた。
　何度か瞬きをして、やっと目を開けることができた。
「見えますか？」
「なんとか……」
　サングラス越しに外を見た。
　広い駐車場だった。数え切れない車が停められている。遥の乗っている車はその一番奥にあった。
　振り返ると、大きな日本建築があった。
（旅館みたいだ）
「ここが加賀谷家本家の本邸です」
　桜木がそう言った。

　遥が車を降りるとすぐに視線を感じた。
　あちこちから見られている気がする。
　どうせ後でいやと言うほど見るのだろうに、なぜ今からじろじろ眺め回すのか。
　遥は憮然とした。
　その時建物の方から人が出てきた。
「遥」
　びっくりして振り向くと、加賀谷だった。鼓動が速まる。
　加賀谷は真っ直ぐに遥のもとに歩み寄ると、微笑んだ。
　次の瞬間、遥は自分が加賀谷に抱きしめられていることに心の底から驚いた。何が起きたのかわからない。わからないまま、今度は口づけられていた。
　これも演出なのだろうか。
　遥は目をつぶって加賀谷のキスを受け入れていた。
「よく来たな」
　たくましい腕の中で抱きしめられながら、加賀谷にそうささやかれた。
　加賀谷は遥が来ないかもしれないと思っていたのだろうか。
「控えの間が用意してある。そこでしばらく休んでから仕度をするように。わかったな」
　遥はうなずきもせず、答えもしなかった。ただ、加賀谷の肩に頬をあてて抱きしめられていた。
　加賀谷が遥の腕をつかんで引き離した。
「後でようすを見に行くから」
　それには小さくうなずいた。
　加賀谷が桜木たちに声をかける。
「ご苦労だったな。披露目までしっかり付き添ってやってくれ」
「かしこまりました」
　桜木たちの表情は、主にねぎらわれた喜びと信頼に満ちていた。彼らと加賀谷の間にはやはり強い絆があるらしい。
　遥は目を閉じた。
「遥、どうした？」
　名を呼ばれて、遥は目を開ける。加賀谷が驚いた顔をしていた。
「微笑んでいるぞ」
　遥は深呼吸をした。
「ついにここまで来ちまったなと」
　そうごまかした。
　頷いた加賀谷が遥の肩にぽんと手を置いた。
「また後で」
　立ち去る加賀谷に、遥は無言で頭を下げた。