四つの前世を持つ青年、冒険者養成学校にて「元」子爵令嬢の夢に付き合う 〜護国の武士が無双の騎士へと至るまで〜

ガラテヤの手記

喪失

　私は、失った。

　大切なものを、何よりも、誰よりも大切なものを、私は失ったのだ。

　死ぬまで、愛し続けた弟。

　死んでも、愛してしまった弟。

　また会いたいと、願ってしまった弟。

　信じられない奇跡。

　この目で見た姿も、聞いた声も違くて。
　しかし確かに弟であった青年と、共に過ごした日々。

　今度は守らなければならないと、そう思っていたのに。

　もう一度与えられた日々を、もう二度と与えられないであろう日々を、絶対に守ると、そう決めていたのに。

　吹きつける風、涙は乾かない。

　私の、失われたもの。

　失われた、夢のような日々。

　私は、まだ温かい弟に抱きついたまま、自らを彼方へと解き放つように意識を手放した。

　何もない、暗闇の中。

　あれからどれだけ経ったのか。

　ゆっくりと、見たくもない世界を押しつけるような光が瞳へ差し込む。

「ガラテヤちゃん。ガラテヤちゃん！……良かった、気付いたのね」

　視線の先には、メイラークム先生。

　あの山から、何がどうして。

「マーズと、ファーリちゃんは……？それと、ここは……？あれから何日？」

「二人も無事よ。今は貴方達が見つかってから二日後。それと、ここはメイラークム男爵邸。領内の見回りをしてたら、ガラテヤちゃんと……貴方の騎士を背負った猟兵の子が見えたから」

　カレンダーを見ると、あの山に入ってから三日経っている。
　一夜をあの山で過ごしていたから……ケウキのような何かとの戦いの後、私達は意外とすぐに発見されたらしい。

「そうですか。ありがとうございます」

「いいのよ。それよりも、こちらにも話したいことがあるの」

「何ですか？」

「まずは、マーズちゃんとファーリちゃんについて。さっきも言ったけれど、二人は無事よ。ただ、すごく弱っていたから……少しだけ、この屋敷で看病させて頂戴」

「ありがとうございます。お願いしますわ、先生」

「お安い御用よ。それにしても、私がたまたま実家の無事を確認しに来たタイミングに、山を降りてきて良かったわね」

「ええ。不幸中の幸いでしたわ。助かりました」

「……水を差すようで悪いのだけれど、ここからはその、助からなかった方の話よ。貴方の騎士について。辛いかもしれないけど、聞いて頂戴」

「……ええ。続けて下さい」

「結論から言うと、ジィン君は死んでいるわ。遺体の腐敗は進んでいないけれど、もうすっかり冷たくなって……」

「やっぱり、そう、ですよね」

　ジィンが死んだという現実を改めて突きつけられ、私は再び、自然と頬を伝う涙の感触を覚える。

「案外、冷静なのね。あんなに互いを信頼し合っていたようだし、しばらくはまともに話せなくなるかも……なんて、心配していたのだけれど」

「それは、あの山で……もう確認しましたから。それに、たくさん泣きました。いつまでもグズグズしているんじゃなくて、ジィンの分まで、無理をしてでも頑張らないといけないと思って。それが、せめて弔いになると思うので」

「……強い子なのね」

「いいえ。……家族に、騎士に、恵まれただけです」

「そう。それともう一点、悪い知らせよ」

「何ですか？」

「ベルメリア子爵連絡したところ、あちらもあちらで後始末が大変らしくって。お葬式もできないそうだから、明日には、あの子の遺体を棺に入れて埋めるつもりなのだけれど……その前に……もう一度、最後に会っておく？葬式の時には、もう棺の中よ」

　私は小さく頷き、メイラークム先生の後をついていく。

　もう、本当にお別れなんだ。

　そう思うと、再び涙が込み上げてくる。

　マーズもファーリちゃんも、弱ってしまって動けないそうだ。

　せめて私だけでも、死んでしまったジィンの亡骸を、もう一度抱きしめてあげたい。

　もう一度だけ、人の、仲間の、家族の温かさを、あの身体の持ち主に感じて欲しい。

　私は全身を針で刺されるような、そして寒くなったり暑くなったりするような感覚を覚えつつ、メイラークム先生に手を引かれて、ジィンの遺体が安置してある場所へと向かうのだった。