（新章開始）当て馬だった公爵令息は、隣国の王太子の腕の中で幸せになる

紅炎の王子②

放課後。

授業が終わり、帰り支度をしていた時だった。

扉の向こうから、低く通る声がした。

「ルヴァニエールの留学生殿は、こちらの教室におられるか」

教室の空気が一瞬で変わる。

ざわめきが起こり、誰かが小声で「王太子殿下だ」と囁いた。

慌てて立ち上がった僕の前に、彼は現れた。

昼休みに見た青年──いや、マクシミリアン王太子殿下だ。

黒髪が肩のあたりで束ねられ、光を吸い込むように艶やかだ。
琥珀の瞳は深く、あたたかいのに底が見えない。

「ルヴァニエールのアーデント公爵家のエリアス殿だね」

「……は、はい。エリアス・アーデントです」

声が震えた。
喉が乾いて言葉がうまく出ない。

「ようこそドラヴァールへ。留学生としてお迎えできて光栄だ」

そう言って差し出された手。

握手の瞬間、胸の奥に何かが落ちてくる。

初めて触れたその手は、堅固な鎧のようでありながら… まるで僕を優しく包む為に存在しているかのようだった。

「殿下に、お会いできて光栄です」

やっとの思いで言葉を返すと、彼の唇がわずかにほころんだ。

「その言葉を聞けて嬉しい。……噂以上にお美しい方だ」

その一言で、全身が一気に熱くなった。
何も言えずに目を瞬かせていると、殿下は穏やかに言葉を続けた。

「近いうちに、改めて話す機会が欲しい。エリアス、君の国のことも、もっと知りたい」

「は、はい……」

「では、また」

去っていく殿下の背を見送る。
彼が通った後の空気が、少しだけ甘く香った気がした。

その横顔を、カイルが廊下の陰から静かに見送っていた。

僕と殿下の間に、まだ言葉にならない何かが生まれた瞬間だった。


学園寮は高位の貴族専用なのでちゃんと従者のマルクや護衛のレオンの使う部屋もあった。

「エリアス様、お疲れさまです。新しい学園はいかがでしたか」

僕の制服を受け取りながらマルクが訊ねる。
僕のことを家族から託されてるからな。

「…うん。勉強も大丈夫、級友たちとも仲良くやれそう…かな？」

「この国の王太子殿下がいらっしゃったと聞きました」

放課後、マクシミリアン殿下と交わした握手を思い出す。

あたたかい手だった。
彼は学生でありながら騎士団でも活躍していて、『紅炎の王子』という二つ名を持っている。
火と土の魔法が得意らしい。

「うん。とてもお強そうで、優しい雰囲気の方だったよ」　

マルクと学園の話をしながらその日は早めに就寝した。