（新章開始）当て馬だった公爵令息は、隣国の王太子の腕の中で幸せになる

当て馬にされた公爵令息は、今も隣国の王太子に愛されている

北への進軍12

静かな王宮の回廊。月光が石畳に細く差し込み、誰もいない夜の静寂を包んでいた。
僕が不安そうに肩をすくめながら立っていると、マクシミリアン殿下が穏やかに微笑みながら僕に寄り添う。

「……マクシミ、出立前で忙しいのに……」
声は震えていた。自分の胸のざわめきを抑えきれなかった。

マクシミリアン殿下は胸元から小さな金のリングを取り出した。
淡い光を放つそれは、殿下の聖印の欠片だった。

「私と思って、これを持っていろ」
言葉はそれだけ。
深い説明も、長い説得もなかった。
ただ殿下の手の中のリングは、確かな温もりと重みを伝えてくる。
僕は小さく息をつき、受け取った。
リングは冷たくも温かく、まるで手のひらで鼓動しているかのようだった。



――そして、今、被害のあった集落で加護をかけた僕。

一見、加護は完璧にかけられているようだが、僅かに光は揺れ、風は逆巻き、力が足りないことを痛感させる。

「……私の力だけでは……まだ足りない……」

そのとき、胸元でリングが淡く光った。
小さな光の輪が加護の光に溶け込み、脈打つように広がる。
まるで、遠くにいるはずのマクシミリアン殿下の力が、自分の力と一緒に流れ込んでくるようだった。

僕は指で胸元のリングを押さえ、思わず息を呑む。
光の温かさとともに、あの夜の言葉がふっと蘇る。

『私と思って、これを持っていろ……』

「……殿下の力が……僕の中に……」
加護の光は安定し、大地に優しく根付く。
不安と恐れは消え、代わりに、進むべき道を示す光だけが残った。

――胸元のリングは、まだ淡く光を帯びている。
遠くにいても、確かに殿下と繋がっていることを、僕は実感していた。

加護の儀式が終わり、村は光に包まれ落ち着きを取り戻していた。
僕は胸元のリングを触れ、まだ淡く光る余韻を感じている。

そのとき、リュシアンが静かに近づき、いつも通り冷静な声で言った。
「……あの光、確かに見えた。……殿下」
僕は小さく息をつき、リングの光を見つめながら答える。
「……ありがとうございます。まだ少し不安ではありますけど……」

リュシアンは淡い視線でしばらく僕を見つめていた。
それから、短く「……うん、悪くない」とだけ言い、少しうなずいた。

その言葉に、ほんのり胸が温かくなるのを感じた。
普段は厳しいリュシアンに認められたこと。
今夜は、いつもより少し穏やかな気持ちで眠れそうだなと、静かに思った。


朝の陽が低く、薄い霧が村を覆っていた。
僕たちが行軍行程を確認していた。
副官やリュシアンも冷静に資料を見つめ、指示を出している。

「本日の行程はこの通り。午前中に東の集落を巡り、午後には南の丘陵を越える」
リュシアンが淡々と報告する。
普段と変わらぬ冷静さに、僕は少し安心感を覚える。

そのとき、駆け足で報告員が到着した。
「王太子妃殿下、先ほどの情報です。
マクシミリアン殿下の主力部隊が、魔獣の襲撃より住民の避難支援に追われております。討伐は後手に回っている状況です」

僕は胸元のリングに手を置く。
微かに光るそれは、遠く離れたマクシミリアン殿下の力と繋がっている証だ。
「……急がなくては……殿下のもとへ」
小さく決意の声を漏らし、目を伏せてリングの光を確かめる。

リュシアンも静かに頷いた。
「わかった。迅速に移動しよう。無理のない範囲で、全力で支援に向かおう」

兵士たちは馬を整え、鞍にまたがる。
僕は馬車の中で胸元のリングを握りしめ、深呼吸をひとつ。
「行こう……」

冷たい空気が、馬の蹄の音でざわめき、霧が巻き上がる。
小隊は整列し、森を抜けて、魔獣襲撃の現場へ向かって進み始めた。

――東の光の先には、マクシミリアン殿下が率いる主力部隊と、避難を待つ住民たちの姿がある。
僕の心は高鳴り、胸元のリングが光るたびに、遠くにいる殿下の力を確かに感じていた。