ブラック企業で心身ボロボロの社畜だった俺が少年の姿で異世界に転生！？ ～鑑定スキルと無限収納を駆使して錬金術師として第二の人生を謳歌します～

第二十二話「旅立ちの予感」

　旅をする上で必要なのはなにもポーションだけじゃない。装備品だってそうだが、路銀だって重要だ。ある程度の品質の瓶をそれなりの数作れるようになった俺は、ギルドを通じて瓶を卸すことにした。ポーションもけっこうな量を作ったので甕に入れて売り、着実に貯金を増やしていた。
　そんなある日の夜。
　俺とエルは、いつものように夕食を終えた後、二人で街をぶらついていた。明日から、クルーア・ダンジョンが再び開放される。ギルドマスター選抜隊による調査が終わり、とりあえずの安全が確保されたらしい。

「……クルーア・ダンジョン、私たちはもう行かないんだよね」

　エルの声にはどこか寂しげだった。

「そうだ、俺たちはダンジョンには行かない。もう、旅に出るんだもんな」
「そうだよね。でもちょっと不安だな。実力とか経験とかお金とか、足りないんじゃないかって思うとつい考えが離れなくて」
「……その辺りは俺も不安だ。だけどお金については大丈夫だ。ギルドマスターから、旅の資金として、特別に奨励金が支給されたんだ。俺が錬金術で作った高品質のポーションが、選抜隊の調査で役立ったから、その功績としてらしい」

　ギルドマスターは、「この町の冒険者ギルドが、お前たちのような有望な若者を支援するのは当然だ」と、気前よく差し出してくれた。そのおかげで、旅の資金は十分すぎるほど手元にある。

「それに、六足大鎧の件があったからな。ダンジョンの調査が済んでも、何が起きるかわからない。あまり長居するのは得策じゃない」

　俺の言葉に、エルも頷いた。彼女もまた、あの不気味な魔物の気配を肌で感じていたからだ。
　俺たちは、翌日から旅の準備を始めた。錬金術で作ったポーションや、携行食、簡易的な寝袋などを買い揃え、リュックサックに詰めていく。全てを収納に入れてもいいが、エルも取り出せるようにある程度の分散はしておきたい。
　エルは、新しい矢筒と、使い慣れた弓の予備の弦を準備していた。
　準備が整った日の夜。
　俺は、ルッテンたちと酒場で食事をすることにした。旅立つ前に、世話になった人たちに挨拶をしておきたかったのだ。
　指定された酒場に入ると、ルッテン、ヴェン、セレス、そしてナーダの四人が、すでに席に着いていた。グローツの姿はない。

「よう、ナオ。まさかお前らと酒を酌み交わす日が来るとはな」

　ルッテンが、豪快な笑い声で俺を迎え入れた。

「俺だって、こんなベテラン冒険者たちと飲めるなんて光栄だよ」

　俺は照れ隠しにそう返し、エルと共に席に着いた。
　ルッテンは肉料理を、ヴェンは魚料理を、セレスは野菜のグリルを、そしてナーダはひたすら酒を飲んでいた。
　しばしの間、ダンジョンでの冒険話や、ギルドの噂話に花を咲かせた後、俺は切り出すことにした。

「実は、明日、この町を出て、旅に出ようと思ってるんだ」

　俺の言葉に、四人の手が止まった。

「旅、か……」

　ルッテンが、どこか寂しそうな目で俺を見つめる。

「そうか……、まぁ、頑張れよ」
「短い付き合いだが、ナオとエルなら大丈夫だと思うよ」
「私たちが教えられることは、もうあまりないわ。でも、これだけは覚えておいてほしい。危険なのはダンジョンや魔物だけじゃない」

　セレスが、真剣な眼差しで俺たちに忠告する。

「特に、お前が錬金術師だとバレたら、色々なヤツらが寄ってくるだろう。用心しろよ。なんせめっぽう珍しいからな」

　ナーダが、俺に忠告した。

　俺は、この世界の錬金術師がどれほど希少で、貴重な存在なのかを改めて知る。もしかしたら、グローツもそのことを知っていて、俺を試したのかもしれない。

「ありがとう。二人とも、気をつけて」

　ルッテンが立ち上がり、俺とエルを強く抱きしめた。

「また会おう。どこかで、お前たちの噂を聞ける日を楽しみにしている」
「うん、きっと！」

　俺たちは、それぞれの杯を一気に飲み干した。酒場の外に出ると、ルッテンたちがまだ見送ってくれている。

「ルッテンさんたちも、お元気で！」

　エルが手を振ると、ナーダが静かに頷き、ヴェンがにこやかに笑い、セレスが手を振り返してくれた。

「じゃあな、ナオ！　エル！」

　最後に、ルッテンが大きく手を振った。
　俺たちは、彼らに別れを告げ、旅立ちの夜を、静かに歩み始めた。出立は明日。今日はゆっくりと休むことにしよう。