40代のオネエおじさん男娼を一晩買ったら沼った話 〜エリィの虚像〜

4.

「はいコレ綿布、そこで付けなさい」
「あっ、あ、ありがとうござ」
「それと水」
「は、はい」
「んで、痛み止め。ひっどい姿勢ね。痛みが引くまでここで休んだら？」
「いえ……でも、あの、いただきます」

　用を足した彼に連れられ、エリシアはトイレ横の控え室に通された。色々と渡されて、綿布を控え室の壁に並ぶ簡易のフィッティングルームで装着する。

　——よかった、助かった……！

　どっと安心してカーテンを開ける。どうやらここは衣装室とメイクルームも兼任しているらしい。

　踊り子の衣装がずらりと並ぶ壁。
　網タイツや髪飾りが散乱するフィッティングルーム。
　化粧品があふれんばかりの鏡台たち。
　煩雑でほこりっぽくて、なのにどこか浮ついてしまいそうな非日常的な華やかさがある。

「座ったら？」
「は……はい……」

　うながされて隣の丸椅子に腰掛ける。部屋は酒と香水と煙草のにおいに、ファンデーションの粉っぽいにおいが増えて混ざっていた。それでも気分はかなり落ち着いている。

「あの……く、薬、いただきます」
「ええ、どォぞ」

　用意してもらった薬もありがたく飲み干す。彼は深いえんじ色のガウンを羽織って鏡台に座り、舞台用の派手な化粧をコットンでさくさくと落としていた。手際がいい。背中は丸まって、組んだ足ははみ出している。鏡台の想定しているサイズよりもずっと大柄なのに何もかも手馴れている。
　そして彼はそのままフン、と鼻を鳴らした。

「馬鹿ねぇ、アンタ」
「え？」
「今飲んだの、ヤクよ。覚醒剤。あと五分しないうちにハイになって、わけわかんなくなって、気づいたら知らない男のベッドの上。で、アタシは斡旋料をもらって、アンタはポワソン街三丁目の花束の一本として売り出される。そこで稼いだ花代は次の薬を買うために消える……」

　エリシアの背がぞわりと粟立つ。
　鏡の中で彼はいつの間にかエリシアを見据えていた。冷ややかな視線で、もうまったく女性には見えない。

　ひとりの男が、鏡越しにこちらを品定めしている。

「なんてね？」
「っ……」
「冗談よ。いやァね年取ると説教くさくなっちゃって」

　視線が外れてエリシアは大きく息を吸った。呼吸が止まっていたらしい。冗談と言い捨てるにはあまりにも現実味を帯びた話だった。

　——これは、警告だ。

「あ、あ、あっありがとうございました、気をつけます……おいくらですか？」
「いくらでもあるから気にしないで」
「……いくらでも……」
「あら知らないのお嬢さん。アタシたちみたいなのはね、生理が来るのよ」
「えっ！　あ、あ、そっか……？」
「ウソよ。ココ、笑い飛ばすとこ」

　──びっくりした。

　何より納得しかけた自分にエリシアはびっくりした。さっき彼の男性器まで見てしまったというのに、それでも目の前の彼はどこか現実味が薄い。

　男でも女でもあるような。むしろ人以外の……そう、両性具有の神のような。そんな古代神を模した絵が、この国の文化財としては五十三枚ある。彫刻なら二十七体。エリシアはそのひとつひとつを思い浮かべたが、今ではどれも不完全に感じてしまう。
　それほど、目の前の人は完成されて美しい。

「変な子ねェ、あなた……」

　言いながら彼は柄の細い紅筆を取り、いくつかある口紅のひとつも迷わず取って筆の先に含ませた。さっきの化粧よりもずっと淡い色の口紅を選んだ彼の姿を、エリシアは夢のなかにいるような浮遊感で見つめる。

「当ててあげましょうか？」

　突然、彼がくるりと体の向きを変えた。
　真正面。上目遣いの、どこか皮肉げな笑み。

「え」
「あなた、イイトコのお嬢さんでしょう？　場所はそうねぇ……南のヴィノーブル地方ってとこかしら？」
「あっ⁉︎　え、ど、どうしてッ……！」

　大当たりだ。何も話していないのに。
　彼は紅筆をエリシアに向けて話を続ける。
　まるで彼女の生涯を覗き見るかのように。

「もしかしたら貴族姓かもね。でも長女じゃない。末っ子ってワケでも無さそうだから、中間子ってところかしら？　画家志望で独り立ちしたくて都会に出てきたけれど、実際絵は見向きもされず燻ってる。でもやる気はある。腐ってもない。今日ここへ来たのはパトロン探しね？　でも上手くいってないのはー……」

　吸い込まれてしまいそうだ。
　明るい赤髪に青緑の虹彩。
　赤と青緑、目にも鮮やかな補色関係……

「オトコが怖いから。処女なのに散々イヤな目に遭ってきたから……違う？」