【完結】ブルームーンを君に（改稿版）

水樹風

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Episode　１

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　木曜日の夜──。
　半地下のジャズバー【Sheets of Sounds】。
　常連客がSOSと呼ぶバーのフロアの中央で、アップライトピアノがスポットを浴びる。腕まくりしたダークグレーのワイシャツに濃紺の中折れ帽姿の青年は鍵盤に指を置くと、軽やかにその上を跳ねさせた。
　お決まりのスタンダード。
　オープニングナンバーを弾き終えると、スポットは消えBGMを奏で始める。

（今夜は、楽しみ方を知ってる客が多いな）

　フロアに流れる心地よい空気──誰もが好みのグラスを傾けて自分の時間だけを楽しみ、ピアノに重なるのはささやかな会話たち。
　悠はるかは客の傾向を見ながら、頭の中でセットリストを組み立てた。

（いい夜だ……）

　酒を楽しむ客たちと彼──それぞれが互いの時間を邪魔することなく寄り添い、同じ時間を味わう夜。
　悠は気持ち良く一時間ほどの演奏を終えると、さり気なく中折れ帽を持ち上げて視線を下げ、足取りも軽くバックヤードへと戻って行った。

　
　◇◇◇

「お疲れ様でした、悠様」
「徳永？　なんでいるの？」

　楽屋のドアを開けた途端、当たり前にミネラルウォーターのボトルを差し出し、ごく自然に帽子を受け取った男に、悠は呆れ気味に声をかけた。
　悠がほんの少し汗に濡れた艶のある黒髪を気怠げにかき上げれば、彼は僅かに目を細めてみせる。
　ワイシャツに中折れ帽のその姿は間違いなく男性のそれであるのに、帽子を取ると途端に悠は中性的な印象になった。それは透き通るほどに白い肌のせいなのか、一つ一つが柔らかく丸みを帯びた顔のパーツのせいなのか……。
　彼は自分のそんな容姿を隠すように、演奏の時はいつも中折れ帽を深くかぶり影を纏っていた。

　そして今、悠が何のためらいもなく素顔を晒している目の前の男は、徳永拓篤──悠より十歳上の専属執事だ。
　生まれつきだという焦げ茶色の髪を品よく整え、細めの眉からスッと通った鼻梁。髪と同じ焦げ茶色の瞳のくっきりとした二重の目は冴えて涼やかだ。百八十センチ近い長身で、百六十センチ後半で華奢な悠の前に立つと、三つ揃えのスーツを隙なく着こなした姿は細身ながらも随分逞しく見える。
　そんな徳永は、悠が一口だけ口をつけたボトルをさりげなく受け取りながら、やや硬い声色で告げた。

「先ほどアラームの通知が届きましたので、念のためお迎えにあがりました」

　そう言われ、はたと気づいた様子で軽く「ああ」と呟くと、悠はポケットから楕円形の防犯ブザーに似た小さなキーホルダーを取り出す。
　白い本体の先端で赤いランプを点滅させているそれは、『オメガアラーム』──十年ほど前に開発された、オメガのフェロモンを感知して発情ヒートの危険度を知らせるものだ。

　この世界には男女という第一の性のほかに、『アルファ』『ベータ』『オメガ』という三つの第二の性『バース』が存在する。
　最も数が多いのはベータで、古来よりの男女という第一の性をそのまま引き継ぐ者たちだ。
　そして人口の一割ほどを占めるアルファは、あらゆる能力において優れ、更には容姿や体格にも恵まれた者が多く、その才能を活かし様々な分野でトップの活躍をみせている。いわゆる生まれながらのエリートたちだ。
　そのアルファよりもさらに数が少なく希少な存在なのがオメガ。
　彼らの特徴は、何といってもその生殖能力だろう。
　オメガは男性でも子宮を持ち、子供を産むことができるのだ。そして、二カ月から三カ月に一度、彼らにはヒートと呼ばれる発情期が訪れる。
　オメガはヒートになると本能的に優秀なアルファの子種を求めてフェロモンを放ち、そのフェロモンを感じたアルファもまた、ラットと呼ばれる発情状態となって本能のままにオメガを求めるのだ。

　今ではオメガ、アルファそれぞれに発情抑制剤が開発されたが、それ以前は優秀なアルファを誑かし狂わせる浅ましい存在として、オメガは長く差別を受けてきたのだった。
　抑制剤が広く社会に浸透したことで、表面上バース差別はなくなった。だがオメガの発情期自体がなくなるわけではなく、バースにはまだまだ繊細な問題がつきまとう。
　予定外の発情でアルファとのトラブルが起きないように、今ではこのオメガアラームを抑制剤と共に持ち歩くオメガが殆んどだった。

　悠は取り出したアラームをどこか他人事のように見つめ、それでいて心底面倒くさそうに口を開いた。

「……ホントだ。予定では来週のはずだったのに……」
「悠様が乗ってこられた車は回収致しましたので」
「そう。徳永の運転で帰るんだね。わかったよ……」

　悠は軽く肩をすくめると、控え室を出て店のバーカウンターにこっそりと顔を出した。
　カウンター内で小気味のいい音を奏でながらシェイカーを振り、注文のカクテルをグラスに注いでいるのはSOSのマスターである瀬谷野だ。四十代後半の彼は、人好きのする実に穏やかな人で、ある意味悠の恩人でもあった。

「マスター、仕事中にごめん。僕、これヤバそうだから、もう上がるね」

　そう声をかけ、悠は瀬谷野にだけ見えるようにちらりと点滅するアラームを揺らす。

「わかった。いいよ。一人で大丈夫？」
「大丈夫。徳永が来たから」
「そうか。なら平気だね。気を付けて……無理しちゃダメだよ？」
「うん。ありがと、マスター」

　木曜日、二十二時──。
　この界隈では、まだまだ夜はこれからだった。

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