大陸アニマ〜そのペンギンと紡ぐ世界〜

26話〜生死の境で

「くそっ！急げ！ペン汰を安全な所へ運ぶぞ！」
　戦の大勢は決していたが、まだ戦の最中。
　リュウは、ペン汰を後方の安全な場所へ移動させる。
「軍医は、いるか！」リュウがペン汰を寝かせる。
「はい」と軍医がペン汰の傷口を見る。

「これは…」軍医が戸惑っている。
「どうした！止血と解毒を急げ」と、リュウ。

「リュウ様…止血は可能です。ですが…今すぐに解毒するのは不可能です」と軍医。

「なぜだ！解毒薬は、あるだろう」とリュウに焦りがみえる。
「はい、あるには…あります。ですが…この毒は特殊な植物の毒が使用されております。今ある薬では、進行を遅らせるのが精一杯です」と軍医。
「そ、そんな」とレインは、目に涙を浮かべる。

「薬は、どうやったら手に入る？」リュウが軍医に尋ねる。

「この毒の解毒薬を作れるのは、森羅同盟の薬師だけです。ペン帝国では、出回っておりません」と軍医。

「くそっ。ペン汰は…どのくらい持ちそうなんだ」とリュウ。
「…もって１週間という所です…」軍医は、うつむいている。
「…………」レインは、何も話せない。

「……と、とにかくお前は、今できる事を全力でやってくれ！」とリュウは軍医に命令をだす。

「はい！出来る限りのことはやります」と軍医は治療に取り掛かる。

「おい、レイン！泣いてないで、その辺のやつを10人集めてこい。それと中隊長に、あとは任せると伝えろ！俺は荷車を準備する。治療が終わり次第アズリスへ向かうぞ」とリュウは、荷車を取りに向かう。
　レインは、傷の浅い兵を探しにいく。

「レイン！揃ったか？」リュウが荷車を引いて戻る。
「はい！こちらは大丈夫です！」とレイン。

「ペン汰の治療は？」とリュウが軍医を見る。
「応急処置は、済ませました。ですが…首都アズリスまで3日…荷車で行くのですか？」の軍医は、不安そうな表情。
「ここに居ても、ペン汰は助からない！可能性を信じてアズリスに向かうしかないだろ！

　リュウ達は、ペン汰を荷車に乗せて首都アズリスへ向かう。

「ううっ…」ペン汰は、目を覚さない。
「うなされてる…」レイン達は、立ち止まる事なく移動し続けている。
「休まず移動すれば2日で着く！急ごう！」とリュウ。


　――おじいちゃん…おじいちゃん…どこにいるの…苦しいよ…
　ペン汰は、心の中でおじいちゃんを呼び続けていた。
　んた……ぺ…んた…
　おじいちゃんのこえがきこえる。
　おじいちゃん…どこ…ぼくはここだよ。
　ペン汰はおじいちゃんを呼んでいる
　ぺんた…あきらめ…るな…
　途切れ途切れにおじいちゃんの声が聞こえてくる。
　るい…をたよ…れ
　おじいちゃんの声が聞こえなくなった。
　まって…おじいちゃん…るいって…だれ…
　おじいちゃん…まって…

　――その、前日。首都アズリスでは、
「森羅同盟国からの使者が訪問にくるのは、今日だろ？準備は出来ているのか？」と外交官達が騒いでいる。
「急な通達で、時間がなかったんだ。準備なんか出来ないだろ。そもそも何の用事なんだ」と貴賓館で、慌て出迎えの準備をしている。

「チッ、このタイミングで何の用だ」とセツがぼやいている。

「セツ様、大使様が到着されました」と外交官。
「もう来たのか。仕方ない、出迎えろ」とセツ。

　外交官数名が外で使者を出迎える。

「遠路はるばる、よくお越しくださいました」外交官は、お辞儀をする。

「お出迎え、ありがとうございます」と使者。

「…では、中へお入りください」と外交官が貴賓室へ案内する。
　
室内には、セツが待っていた。
「ようこそ、ペン帝国首都アズリスへ。まずお掛けください」と豪華なテーブル席へ案内する。

2人が着席すると、セツが話し始める。
「私は、ペン帝国『文官統括のセツ』でございます。将軍階級を頂いております」とセツが挨拶をする。

「これは、ご丁寧に。私は森羅同盟国より参りました。『森の賢者セイノ様』の弟子ルイです」とルイも挨拶を返す。

　（フクロウ属か、確か賢者もそうだったな。それにしても、賢者の弟子だと…厄介なやつが来たな）とセツが冷ややかな目でルイを見る。

　（この人…何だか変な感じ…黒？…いや、確証がないか）とルイは違和感を感じるも、話を続ける。

「今回は、急な訪問のお許しを頂きありがとうございました。今回は、商談に参りました」とルイ。

「ほう、商談ですか。して、何をお探しですか？」とセツ
「はい、今セイノ様が開発している薬に、氷丸《ヒョウガン》が必要なのです。つきましては、氷丸を少しお譲りして頂きたく参りました」とルイは淡々と話をする。

「氷丸ですか…まぁ、帝国の名産ですからね。あるにはありますが…氷盤から稀にとれる溶けない氷。そうそう出回る物では、ありません」と勿体つけるセツ。

「承知しております。相応の対価を用意しております。先程お預けしましたので、ご確認ください」とルイ。

セツは、係を呼ぶ。
　係が豪華な木箱をセツに渡す。
セツが木箱を開けると中には丸薬が5玉入っていた。
「これは…もしかして…」とセツが焦った顔をしている。

「はい、セイノ様お手製の薬でございます。これらの使用期限を伸ばすために氷丸が必要なのです」ルイは淡々と話す。

「これは、貴重な物を。森羅でも出回らないのではないですか？」とセツ。

「はい、セイノ様が直々に処方された方のみ所持しておられます。今回は、特別にお持ちしました。流行病から解毒薬まであります」とセツを見る。

「それでは、うちの氷丸が無いと、これらの薬は完成しないと言う事ですかな？」とセツは、ニヤリと笑う。

「そんな事は、ありません。あくまで期限を伸ばすための物。薬効には関係ありません」ルイは言い切る。

「そうですか。では、氷丸をご準備致しましょう。2～3日準備に時間がかかるかもしれません。明日から首都アズリスをご案内致しましょう」とセツ。

「ありがとうございます。是非」とルイ。

「では、今日は、旅の疲れもあるでしょうから、おやすみください」とセツが係に部屋へ案内させる。