大陸アニマ〜そのペンギンと紡ぐ世界〜

30話〜ペン帝国の陰

「今日は魔獣もいないね」ペン汰達は、順調に見回りを終えようとしていた。
「じゃあ最後に森の入り口を確認したら屯所に戻ろう」辺りは日も落ち始めていた。

「特に異常は無いみたいだな」隊員がペン汰に話しかける。
「そうだね。毎日こうだと良いんだけどね」ペン汰は、ニコニコして答える。
「ペン汰、何も無いからって気を緩めちゃダメだよ。特に貴方の場合はね」レインは緊張感を緩めず辺りを警戒している。

「心配性だなぁレインは」とペン汰がレインを見た瞬間。
「全員身を屈めろ！」とレインが叫ぶ。

ヒュンヒュン。弓矢が無数に降りかかる。
一つの矢がペン汰に向かって飛んでいる。
「うそっ」ペン汰は、ギリギリかわす。

　ペン汰達は5人のうち2人が怪我をしてしまった。
「囲まれた！」レインが叫ぶ。
　10人程の黒装束に身を包んだペンギン属に囲まれている。
「おい！お前達は何者だ。こちらが第一隊所属と知っての攻撃か」レインが叫ぶ。
黒装束の者たちは、何も言わない。

「お前…相変わらず、うるさいな」と後ろから首元まで隠れる黒いコートを来たペンギン属が3人歩いてくる。

「この声って」ペン汰が振り向く。

黒コートの1人がコートを脱いでペン汰に近づく。
「やっぱり！クロウさん」ペン汰は驚く。

「お前も相変わらず能天気な奴だな。今から消される事も知らずに…」クロウは冷たい目をしている。

「おい、クロウ。極力正体を明かすなと言っているだろう。誰が見ているかわからんぞ」とコートの男。
「父上。ここに誰もいないからこそ行動を起こしたのでしょう…それに…こいつらは全員消すのだから関係ないでしょう」とクロウ。

「まぁ、それもそうだな」と2人の男もコートを脱ぐ。
「ゼノ様にセツ様！何故このような所に…」第一隊隊員が慌てている。

「任務ご苦労だな、お前達は関係ないが…我々の目的のために散ってくれ。その中隊長様と任務が同じだった事を恨めよ」とセツ。

「セツ様もゼノ様も将軍階級の方々…このような…正気ですか！」隊員は、慌てながら訴える。

「はぁ…」とセツがため息をつく。

「この国の連中は…おめでたい奴らばかりだな。森羅の奴らは、我々に気付いている者も居るというのに」
　ゼノが話すと、3人から黒い戦気があふれ出す。

「うっ…」ペン汰が苦しみ出す。
「ペン汰！どうしたの？」レインがペン汰の心配をしている。

「頭の中に流れてくる…怒り…苦しみ」ペン汰が苦しみながらレインに話す。

「お前は、不完全なんだよペン汰。白カラスは俺達の戦気に苦しむ事はなかったぞ…まぁいい。消えろ」クロウはペン汰に斬りかかる。

　ガキン。
　レインが薙刀で受ける。
「ペン汰は、私が守る」レインがクロウの剣を払いペン汰の前に立つ。
　ペン汰は、苦しみ頭を抱えている。
「俺達もいるぜ」隊員達もペン汰を囲む。

「邪魔な奴らだな。おい！何人か移れ」ゼノが黒装束の男達に命令すると、黒装束の男達はバタバタっと倒れる。
　倒れたその体から黒い戦気があふれ出す。
　黒い戦気がレインや隊員達の体を包む。

「何これ、体が動かない」レインが声を上げる。
「俺達もだ。どういう事だ」と隊員達も身動きが取れない様子。

「心までは支配出来ないか…ふん…お前達は優秀だな。こいつらと違って。」ゼノが不敵な笑みを浮かべる。

「まぁいい、クロウ！ペン汰をやれ！」ゼノがクロウに命令する。

「あぁ、わかってる…」クロウがペン汰に剣を振り下ろす。

「やめて！」レインが叫んだ瞬間。
ペン汰のペンダントが光だす。
　と同時にペン汰の体から白い戦気があふれ、一帯を包み込む。

「ぐっ、これ…は…」クロウの剣が止まる。
「これは、あの時の感覚…」レイン達の体から黒い戦気が消える。

「動ける！」レインが体の自由を自覚した瞬間、白い戦気が薄れ消えていく。

　バタッ。ペン汰がたおれる。
レインは、すぐさま薙刀でクロウの剣を払う。

「くそっ」クロウは後退る。

「おいゼノォ！とうとう動きやがったなぁ！」
　辺りに怒号が響き渡る。

「この声は！」レインが声の方向を見る。
　2メートルはあろうかというほどの薙刀を持ち、山のような戦気を放つマユキが仁王立ちしていた。

　両隣にライルとソータがちょこんと立っている。

「マユキさん！助かった！」レインが泣きそうな顔で喜んでいる。

「マユキ？まさか…」ゼノとセツが固まっている。

「おい！引くぞ」とゼノが言う間もなく。

ビュン！ドカッ。
　マユキが瞬間移動の様な速さで黒装束の男達を薙ぎ倒す。

　その勢いのまま、ゼノに斬りかかる。
　ガキン。ゼノも受け止める。

「マユキ、何故ここがわかった」ゼノが押し返す。
「そもそもお前は引退しているだろう」ゼノの体から黒い戦気が溢れ出しマユキを包む。

「まぁいい、影気の影縫いを受けたんだ。動けないだろう」とゼノが笑みを浮かべる。

「はぁぁ！」マユキの体から蒼気が溢れ出し体に纏わりつく影気を霧散させる。
「なっ…ばかな」ゼノの顔が歪む。

「私は、腐っても元蒼将！帝国の象徴だぞ。甘く見るな」ゼノの剣を薙ぎ払い、ゼノが後退る。

　ゼノの影気が薄くなる。

　その時。

　ペン汰から白い戦気が再びあふれ出す。
　水の様な空間と白い霧がペン汰とクロウを包もうとしている。

「おい！クロウ！白親気だ！今までのものとは違うぞ」ゼノが叫ぶ。

「わかってるが…何故だ。コイツの意識か」クロウは動けない

ペン汰とクロウが完全に空間に包まれた。

「ねぇ…クロウ。返事をして…そこにいるんでしょ」
　ペン汰は、クロウの意識に語りかける。
「くっ。うるさい！」クロウの影気が少しずつ抜けている。
「ねぇ…僕知ってるんだよ。前に…君の意識の中に悲しみを垣間見た。君は悲しんでるんだよね」ペン汰は話続ける。

「クソッ…影気が抜ける。これ以上は…」クロウの体から影気が抜け続けている。

「……父上…父上…どうして」クロウの意識から幼い声が聞こえ始める。
「クロウ…やっと返事してくれたね…こっちにおいで…君は自由になったよ」とペン汰
「父上を助けたい…助けて…」クロウの声がハッキリ聞こえる。

「うん、一緒にゼノさんを救おう。僕と…一緒に」ペン汰が、クロウに手を差し伸ばす。
「あり…がとう」クロウは、ペン汰の手をとる。
　クロウから、完全に影気が消える。

白い霧と空間がはれていく。