妹を救うためにヒロインを口説いたら、王子に求愛されました。

第7章 夜会のダンス

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音楽が終わっても、
まだ殿下の手が俺の腰にあった。

ほんの一瞬。
でも、その一瞬が永遠みたいに長く感じられた。

「……っ、ありがとうございました、殿下。」

慌てて距離を取る。
けれど、腕を離すより早く、
周囲のざわめきが広がっていた。

「今の、見た？」
「王太子殿下と……リステア令息が？」
「まさか、あれは練習では？」
「でも、ずいぶん――」

（はい、出ました。社交界恒例の“囁き実況”。）

貴族たちの視線が一斉にこちらに注がれる。
どこか、熱を帯びている。

「ち、ちがいますよ！？　今のはあくまで礼式であってですね！」

言いたい。言いたいけど言えない。
だって、王太子の前で弁明とか、社会的に自殺行為だ。

殿下は――何も言わない。
ただ、静かに俺の方を見ていた。

金の瞳が、夜会の灯に照らされて光る。
笑っているようで、考えているようで、読めない。

（いや、待って。
　今の顔……どっちの意味の“笑み”ですか。
　慈悲？　興味？　それとも、俺の動揺を楽しんでる？？）

周囲の視線が刺さる。
フローラ嬢も、遠くの柱の陰からこちらを見ていた。
リリィは完璧な微笑で場を整えているが、
扇子の陰の唇が、かすかに上がっている。

（リリィ、なんか……楽しそうじゃない？）

音楽が再び流れ始めた。
けれど、誰も踊らない。

“王太子が、誰と踊ったか”――
それがこの夜会の話題すべてを支配していた。

「殿下……？」

俺が小声で呼ぶと、
シリウス殿下はゆるく首を振った。

「……心配するな。礼式の範囲だ。」

「そ、そうですよね！　ですよね！？　礼式ですとも！」

あわてて同意した俺に、殿下が小さく笑った。
低い声で、囁くように。

「君がそう言うなら、そういうことにしよう。」

（“そういうことにしよう”ってなに！？
　曖昧にするタイプ！？　誤解解かないタイプ！？）

拍手が遠くで起きる。
誰かが、わざとらしく微笑みながら言った。

「麗しい舞でしたわね。」

（やめてください、それ、誤解しか生まないやつ！）

けれど、殿下は少しも動じなかった。
むしろ、穏やかにその言葉を受け止めて――
視線だけを、俺に戻した。

「……君の踊りは、印象的だった。」

その言葉の意味を、
俺は最後まで理解できなかった。

ただ、音楽だけが流れていた。
さっきよりも、少しだけゆっくりと。
まるで、二人の鼓動に合わせるように。