剣閃

第参幕

9-3

「其それは関係無い。俺の納おさまりが付かねえんだ」

　確かに仇討あだうちと云いう意味も有る。だが、其それを抜ぬきにしても、慎太郎しんたろうは悔くやしいと云いう気持ちが抑おさえられない。「何が」と問われると上手うまく説明出来ないが、妬ねたみや憎にくしみとも違う、苛立いらだちにも似にた自分の中の「何か」が、騒々ざわざわと胸を掻かき毟むしる。

「馬鹿ばかじゃないの？十兵衛じゅうべえって云いったら、彼あの堂崎どうざきって奴やつよりずっと強いんだよ⁉」

「分かってる。今の儘ままじゃ、堂崎どうざきと良くて相討あいうちって所だ」

　冷静れいせいに見れば勝ち目は無い。其それでも慎太郎しんたろうは柳生やぎゅう十兵衛じゅうべえと闘たたかいたかった。

　十兵衛じゅうべえが何どれだけ強いのかは、皆目見当かいもくけんとうも付かない。相手の力量りきりょうも分からずに斬きり結むすべば、死するは必定ひつじょう。何故なぜなら、何どの程度鍛きたえる可べきで在あるかも、何どの様な作戦で挑のぞめば良いのかも、判別はんだん出来ないからで在ある。歴戦れきせんの猛者もさ相手に無策むさくで挑いどむ事は、誰だれの目から見ても無謀むぼうとしか言い様が無い。併しかし、幾いくら宥なだめても「如何どうしても」と云いう気持ちだけが先走さきばしって了しまう。

「死ぬだけでしょう？」

　冷たく響ひびく楓かえでの一言に、慎太郎しんたろうは喉のどを詰つまらせた。

「だから社こそ、だから社こそ強く成ならなければいけないんだ」

　併しかし、一旦いったん間まを置おいてから息いきを吸すうと、無理矢理むりやり吐き出す様に語気ごきを強めた。丸まるで、死の恐怖きょうふを振り払う斯かくの如ごとく、自分にも言い聞かせる様で在あった。