冷宮の人形姫

りーさん

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第一章　虐げられた姫

第２５話　第五皇子との出会い

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「それから十数年ほど会いませんでした。あの後どうなったのかは私は知りません。後は奴に聞くしかないと思います」

　その人とルメリナは似ている気がする。親戚……だったりして。そして、ハリナが話したがらなかったのもなんとなく分かった。その公爵夫人とルメリナが似ているから、私が怖がるようなことをしないかと思ったんだろう。

　最初は怖かったけど、今はどうでもいい存在になっている。ときどきうなされたりもしているらしいけど、どちらかと言えば、使用人の方に怯えていた覚えがある。ルメリナに会うよりも、使用人に会う方が怖かった。

　今は……どこにいるんだろう。会いたくはないけど、死んでいろとも思わない。一緒に過ごしたから、情が移ったとかそういうわけではない。でも、どうでもいいと思っているわけではない。なぜなのかは分からないけど、死んでいろとは思えない。

「でも、今はフェレス様が当主でしたよね？」

　そうなんだ。じゃあ、腹違いの妹はどうなったんだろう。どこかに嫁いだのかな？

「ええ、あいついわく、前公爵夫人は今隠居中らしいわよ？まぁ、ただの隠居ではないだろうけど」

　ただの隠居ではないってどういう意味だろうか。

「あぁ……そうでしょうね」

　セリアが納得したようにそう言った。分かってない私がおかしいの？セリアの反応が普通なの？

　弱体化しているとはいえ、まだ私に“理解”は難しいんだろうか。多分、今も自分の意思で感情を出すのは無理だと思う。

　皇族なら、できないといけないだろうに。感情を出すことにまだ恐怖感があって。無意識になら大丈夫。でも、意識してしまったら、感情も感覚もすべて奥に引っ込んでしまう。

　魔法を壊せばいいのかな。でも、前にそうしようとしたら、倒れてしまった。なんでだろう。やり方を間違えたのかな。

「でも、確かに今よりは仲がよく見えるわね」
「あいつ、多分気にしてるのよ。私を巻き込んだって。だから私を苛立たせるような態度をとるんでしょうね。私がくっつかないように」
「分かっていてなぜ離れないのよ？」
「素直に離れたら、何か負けた気がするし、私まで見放したら、あいつを孤独にしてしまいそうだし」

　その言い方はまるで、弟みたいに思っているように見えた。

「……やっぱり仲がいいじゃない。まぁ、あなたの言動もちょっと問題があるけど」
「いやね。頭では分かってるのよ。本心じゃないだろうってことは。でもね、むかつくのよ！だからね、私も対抗してやろうかと……」
「あなたの方がひどいんじゃない？」
「そうかしら？」

　セリアとの扱いに差はあると思う。でも、それは本心から言っているような感じではないし、冗談の域を超えてるかもしれないけど、本人も本心から嫌がっている感じはない。

　昔からそういう扱いだったからなのかもしれないけど。そう思いたいだけなのかもしれないけど。

「フェース、会う。らめ？」

　あまり話さなかったせいか、どうにも片言になる。うまく文にして話すことができない。

「いけないことはないですが……」
「……？」

　なんで言葉を濁しているんだろう。

「あの人、自分の時間に邪魔が入るのは嫌うんですよ。無礼なことはさせませんが、無意識にやりかねませんので……」

　変に気を遣われるよりは、あんな感じの方が私は気楽。ハリナとセリアの接し方が嫌というわけではないけど、少し“堅苦しさ”というものは感じてしまう。私が孤児として育ったからかもしれないけど。

「らいじょーぶ」
「皇女殿下がそうおっしゃられるなら、私は構いませんが……」
「……仕方ありませんね。奴は第五皇子殿下のところから帰っているところでしょうし、捕らえましょうか」

　わざわざ捕まえなくてもいいのに……
　その言葉は、口には出せなかった。

　部屋から出て、フェレスのところに向かう。セリアとハリナは私の歩きに合わせてくれている。セリアは分からないけど、ハリナは私よりもずっと速いはずなのに。

　そういえば、私は声は取り戻したけど、感覚や感情はどうなんだろう。無意識なら感じても、意識したら引っ込んでしまうのは、取り戻したとは言えないんじゃないだろうか。

　もし、また魔法が強くなったら──また話せなくなって、人形になるのかもしれない。でも、それを……嫌だとは思わない自分がいる。人形でいるのは辛いとは思わない、むしろ、楽だと思っている。だから……魔法を壊すことができないのかもしれない。

　私が、魔法はいらないと思えないと、きっと解けない。壊せない。

　ずっと考え事をしていて、前から人が来ているのに気づかず、ぶつかってしまった。横からぶつかったから、多分角でぶつかったんだろう。後ろに転んだけど、あまり痛いとは思わなかった。

「あっ、ごめん！大丈夫？」

　伸ばされた手を握って立ち上がると、そこには私よりも何歳か年上であろう子がいた。

　……多分、初めましてだよね？

「金髪にマゼンタ……君がフィレンティア？」

　その質問にうなずいて答えると、「やっぱり！」と言ってきた。

「僕は、ローランド。ローランド・ヤルト・アベリニア。この国の第五皇子だよ」

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