冷宮の人形姫

第一章 虐げられた姫

第３３話 皇族の瞳

　ルメリナのことがある程度は片づき、魔道具を返すためにフェレスのところに寄った。

「フェレス。借り物を返しに来た」
「それが夜中じゃなかったらよかったんだけどなぁ……」
「昼間に行っても寝てる奴が何を言う」

　留守にしていた間の急ぎの業務を片づけたら夜中になっていただけなんだがな。こいつは仕事を与えない限り寝ているから、睡眠時間という点では一般人よりも長いはずだから、夜中に起こしても問題はない。

「眠いんだから仕方ないでしょ。それで、全部片づけたの？」
「いや、一つ問題が残ってはいるな」
「へぇ～、何なの？」
「一応、軽く調べてはみたが、侯爵がフィレンティアを殺害しようとした、またはその指示をしたという裏は取れなかった」

　半信半疑で調べてみたが、殺害を命じられたという使用人も、侯爵のことは知らなかったと言っている。嘘の可能性もあるが、それならそもそも皇女殺害を自白しないはずだ。

「本人に聞いてみれば？」
「本人……？」
「あぁ、カイルは知らないのか。フィレンティア皇女様、もう話せるみたいだぞ。まだ片言で口足らずだけどな」

　私がいない間にそんなことになっていたのか。

「話せるようになったのは喜ばしいことだろうが、話を聞くにはまだ早いな」
「どうして？」
「お前は過去のことを聞かれたらどうする？」
「とりあえずそいつを始末するかな」

　変なところでハリナに似ている奴だ。はとこだからか？あいつは自分の過去を聞かれると話す場合もあるが、大抵が「あなたに関係がありますか？」と冷たくする。

　だが、自分がむかついたら攻撃的になるのは同じだ。ハリナが攻撃的になるのはフェレスにたいしてくらいだが。

「お前でもそう思うだろ。だから、聞かない方がいい」

　私は、父親に愛情を向けられなかっただけだ。邪険に扱われたりはしなかった。だが、彼女は邪険に扱われるどころか、虐待……いや、それ以上の扱いを受けていた。それを掘り返すのはよくない。もうただの過去として片づけられるようになってからにするべきだ。

　そう思っての発言だったが、フェレスは何かおかしなものでも見るような目で見ている。

「……なんだ」
「君、本当にあのカイルなの？それとも僕が寝ぼけてるのか……？」
「どういう意味だ」
「お前が人を気遣うなんてするわけないだろ！本物のカイルはどこだ！あの冷血漢は！」
「お前が私をどんな目で見ていたのかはよく分かった」

　だが、間違っているとも言えない。確かに、人の暮らしを考えたりはしていたが、気遣うことはあまりしなかった。だから、妃達に父親失格だとか言われるんだろうが……

　父親とまともに接した記憶がないので、どうすればいいのかよく分からない。私からしてみれば、妃達の求める基準が高いように感じる。あれが普通だと言われてしまえばそうなのかもしれないが……

「あっ、そうだ。皇女様のことで伝えたいことがあってさ」
「なんだ？」
「“光”を見てるんだ。君も確か見えるよね？」
「あくまでボヤけて見えるだけだ。お前みたいにはっきり見えるわけではない」

　皇族にだけ受け継がれる魔眼と呼ばれる瞳がある。魔力に色があるように見える瞳。魔力が強くないと見ることはできない。魔眼の力が強ければ強いほど、光もはっきりと見え、微細な量の魔力でも見ることができる。

　私が見えるのは強い魔力を持つ精霊や妖精くらいだが。それも、ボヤけたように。

「魔力が強い奴ほど見えるからね。今まで見えたことがなかったのがちょっと気になるけど……」
「シトリン宮に移ってから今までか？」

　普通なら、目が見えるようになってから、強い魔力は意識しなくても見えるようになるはずだが……むしろ、意識したら見えにくくなる。

「……認識阻害か」

　納得したようにそんなことを呟いた。

「認識阻害？」
「あぁ、言ってなかったか。皇女様が人形姫になったのはね、自分の魔法のせいなんだ。不安定な状態で発動したから、解除もできずに弱体化をかけたんだ」

　フィレンティアも冷宮で魔法が使えるほど魔力が強かったのか。そして、そんなことをするほど追い込んでいた。

「そのあとまた強くなったりとかしたけど、もう一回かけて、そのときに目を強化したんだよな。だから、もしかしたらその残滓的な感じかもしれない」
「なら、はっきりと見えないか、あまり長く見えないかのどちらかか」
「僕はそれくらいの方がいいけどね。魔眼を使おうとすると、瞳の色が赤に変わるからさ。嫌なんだよ、カイルと同じだから」
「どういう意味だ」
「だって、僕もお前みたいな冷血漢になりそうだから」
「お前も充分冷血漢だろ」

　自分のことだけを考えて、他人が何をしていようと、何を考えていようと自分に関係がないならどうでもいいという奴だ。

「僕は自分がやりたいことをやっているだけだから」
「その割には、フィレンティアのことを気にかけているな」
「僕と似ているから、放っておけないだけだよ」

　自分と重なって見えるからということか。それなら気にかけてもおかしくはないな。

「皇女の宮に行くか」
「今からか？」
「いや、明日からだ。フィレンティアに会うという意味もあるが、そろそろ返してもらわねば」

　あそこで掴まれてからずっとフィレンティアのところに私の上着があるはずだからな。あの二人が気を遣って届けてくれたかもしれないが。

「それに……」
「それに？」
「娘を訪ねるのに理由はいらないだろう？」

　わざわざ理由がないと訪ねてはいけないわけではない。一応、連絡はいれてからにするが。

　フェレスは、なぜか驚いて固まっている。

「やっぱりお前カイルじゃないだろ！」
「確かに。私はカイルではなくカイラードだからな」
「そういうことじゃない！」

　他にも何か言っていたが、全て無視してフェレスの部屋を出た。