冷宮の人形姫

第一章 虐げられた姫

第３７話 池のほとりで

　ベル兄様に頼まれたので、エド兄様が向かった方に来ていた。

「セリア。エドにいしゃま、どこ？」
「そうですね……エドニークス皇子殿下が行かれるのは池が多いですね」
「いけ？」
「こちらです」

　セリアの案内についていく。しばらく歩くと、木々が生い茂っているところに出た。ここだけ森みたいな空間が広がっている。

「この辺りのほとりにいらっしゃることが多いのですが──あっ、いらっしゃいますよ」

　セリアが目線を向けた方を見ると、そこには草が生えている地面に座っている子がいる。エド兄様だ。私も隣に座る。

「エドにいしゃま」
「……なんだ。ついてきたのか」
「ベルにいしゃま、みてきて、いわれた」
「……兄様が、ベル呼びを許すなんて、珍しいね。……女の子みたいだから……嫌だって言ってたのに」

　そういえば、私だから許すんだとか言っていたような気がする。なら、他の人達にはそう呼ばないように言っているのかな。

　女の子みたいだから嫌だっていう話は、どこかで聞いたことがあるような気がする。

「……どうしたの？」
「おんなのこみたい、いや、ほかにも……」
「あぁ……ローランドのことでしょ。……ローラって、呼ばれるの……嫌がるから。姉様達は……からかってるみたいだけど」

　からかう？あの人達もそういうことはするんだ。

「それで君は……普通には、話せないの？」
「れきない」

　できたらちゃんと話している。可愛い子ぶるような真似はしない。

「ふーん……」
「……エドにいしゃま、なんで、ここいる？」
「別に……理由はない。なんとなく、落ち着くから」

　落ち着く……か。私に落ち着けるような場所なんてあったかな。自分の部屋くらい？使用人達が来たら意味なかったけど、ルメリナからは逃れられた。

「僕は、人づきあいが……苦手だし。外に出るのも……あまり、好きじゃない」

　人づきあいが苦手と言っている兄様の周りには、たくさんの光が飛んでいる。フロー姉様よりも多いし、精霊に好かれてたりするのかな。

「……何？じっと見て……」
「にいしゃま、せいえい、の、ひかり、いっぱい」
「あぁ……皇族は、みんなそうだから。精霊に、好かれやすい。君の周りには……いないかも、しれないけど」

　確かに、私の周りにはあまりいない。近づいてきたことはあるけど、ずっとそばにいた事はない。

「なんで？」
「姿が見られるのを……嫌うから。なかには、好意的なのも……いるけど」

　じゃあ、私が目をそらしたときに見えなくなったのは、逃げてしまったからというのもあるのかな。近づいてきたのは、あの精霊が珍しいだけだったのかも。

　今も、もう精霊が兄様の周りからいなくなっている。

「でも、逆に……精霊が頼るのは、自分が……見える者。一匹二匹くらいなら……好奇心から、来るものかもしれない。でも、何十匹も近づいてきたら……頼み事があるということ」

　今までそういうのは一度もなかった。なら、あれは好奇心から来るものだったのかも。でも、精霊が頼み事って何なんだろう……？

「君の方にも……行ってない？……気配がそっちに行ったけど」

　言われて自分の周りを見てみたら、精霊が周りに近づいてきていた。たくさんいる。小さい人のような姿だ。

　確か、父様がこれに触ったらいけないって言ってた。囲まれたら、触れられないから移動できない。

　でも、兄様はなんでこっちに来たのに気づいたんだろう。

「にいしゃま、せいえい、みえる？」
「いや。……でも、なんとなく、分かる。他の兄様や、姉様も……やろうと思えば、できる」
「だいいちおうじ、だいいちこうじょ、みえる、きいた」
「フェリクス兄様とトリリウム姉様のことなら……確かに、見えるみたい。本当かは、知らないけど」

　最後の一言は言わなくてもいいような気がする。

「じゃあ、僕は課題があるから……部屋に戻る」

　すっと立ち上がってどこかに行こうとした。

　そういえば、ベル兄様も課題があるからって言っていた。

「セリア。かだい、なに？」
「学園の物じゃないですか？今は長期休暇中ですから」
「がくえん？」
「皇女殿下も問題がなければ来年から通いますよ？ある程度知識を身につけさせてからだと思いますが……」

　今の私は5歳。来年は6歳。なら、日本で言う小学校みたいなところなのかな。

「あの人達が許すとは思えませんけど……」

　学園に通うのに許しがいるのかな。頼んでまで行きたいわけではないから、別に行かなくてもいいんだけど。

「まだ10ヶ月近くありますから、分かりませんけどね」

　すぐにそんなことを言った。別に、わざわざ行かなくてもいいんだけど。行きたいと思われたのかな。静香の記憶があるし、勉強はあまり問題ないと思う。友達は……どうだろう。皇女だからって言っても、人形と仲良くなりたいのはいないだろうな。

「では、帰りましょうか」
「せいえい、いうから、かえーない」

　まだ周りには、私の顔を覗き込むように見てくる精霊がいる。私の周りをグルグル飛んでいる精霊がいる。

　触れてくることはないけど、動いたら触ってしまいそう。

「精霊達にどいてもらうことはできませんか？」

　そう言われたので、どいてって言ってみた。でも、全然動かない。それどころか、横に首を振って拒否された。

「ろいてくえない」
「では、もう少し距離を置いてもらうのは……」
「はなえて」

　そう言ったら、ゆっくりとだけど、どいてくれた。立ち上がって、移動しようとする。

　そうしたら、バランスを崩して転んでしまった。

「大丈夫ですか？」
「……」

　痛みは全然感じない。立ち上がって、宮に戻ろうとしたら、止められた。

「フィレンティア皇女殿下、どうされたのですか？」
「……」

　そのとき、急に眠気が襲ってきた。

　ここは地面だ。寝たら汚れるかも。……まぁ、いっか。汚れても気にならない。

　どうでもいいや。