狂った世界に中指を立てて笑う

第三章 新入生交流会

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これは3チームが体育館から解き放たれ開始合図から30分を過ぎたころのこと。



「あれ？お前って俺と同じクラスだったよな」

「えっ！？あ、うんそうだね。確か....田中君だっけ？」

「おう、お前は中田だっけか」

「うん。同じ黒チーム同士頑張ろうね」

「ああ」

「.....」

「.....」

「.....ね、ねぇ、田中君って人狼？」

「なわけねぇだろ。俺が人狼だったら声かける前にお前を殴って気絶させてたよ」

「確かに.....」

「....あー......。まぁ互いに生き残ろうな」


そう言って気まずげに田中君は中田君に背を向けた。
僕はそれをなんとも言えない顔で見る。

(無防備に背中を見せるなんてナンセンス)

現に中田君が腰に下げていたハンマーを背を向けた田中君目掛けて振り下ろしていた。
ガッと鈍い音が鳴る。

(すごい痛そう......死んでないよね？)

木の上からそう心配していると中田君が倒れた田中君のそばにしゃがみこんだ。


「ふふん♪ふったりめ～。馬鹿だなぁ....人狼は僕だっていうのに無防備に背中見せちゃって。よし、これでノルマまであと8人。ノルマ達成までは出会ったヤツら手当り次第狩ろうかな。.....別に自チーム数人狩っても大したことないよね？いや、僕が黒チームなのかわかんないけど。やっぱり誰かに背中を見てもらわなきゃダメかぁ.....流石に自分がどこチームなのか知らないのは困るなー。でも他人に背中を見せるの怖いなぁ。嗚呼どうしよう......」


中田君はブツブツとボヤきながらブチリと田中君のタグを引きちぎり自身のポケットに入れる。
彼は人狼だったようだ。人畜無害そうな顔をして平然と人の頭をハンマーで殴るなんて.....見た目で判断はしちゃいけないな。

そして僕はこの学園に入学する際に支給されたスマホを見る。実は僕、体育館から出てすぐ近くの木の上に登り人狼かどうかのメールが来るのを待っていたんだが.....

ん？メールを見なくても背中ポケットに紙があるかの有無で自分が人狼かわかるんじゃないかって？

.......不思議なことにメールを確認しないと後ろポケットのチャックが開かないんだよね(どういう仕組み？)。
だから待つしかなかったんだ。

うん、待つしかなくて.....待ってたんだけど不覚にも僕はいつの間にか眠ってしまった。

下の方で気配を感じ起きてスマホを見てみれば制限時間のタイマーが既に30分過ぎていたという.....。
それで慌てて人狼メールを見ようとして始まったのが田中君と中田君の腹の探り合い。
それは中田君の勝利に終わったので、僕もやっと自分が人狼かどうか見れるわけだが......。


《貴方は人狼です》


何度見てもスマホにはそう書かれていた。
人狼.....僕が人狼？


........ハズレくじを引いてしまった。


取り敢えず僕もノルマを達成しなきゃね。スマホに届いていたケーキ君からの物凄い量のメールをスルーして――


「次はどこに行こう.....3人目を狩らなくちゃ」


最初の獲物である中田君を見下ろした。


「狩らせてもらうよ.....」

「ん？何か聞こえたような――がは！？！？」


静かに飛び降り、その落下の重力を使いそのまま切り裂く刃リッパーの柄で殴る。
倒れた中田君のタグをちぎり、ついでに彼が狩った2人のタグも回収した。これで計3つのタグが僕の手の中にある。同じ黒チームだが、中田君が言っていたように数人くらい影響ないだろう。
人狼の数はそう多くないだろうし......

ん？


「人狼の数が多くない....？」


自分の思ったことに違和感を覚える。
どこもおかしくない言葉のはずだが何かが引っかかる。しかしその引っかかりは倒れた田中君を見てさらに強まった。

中田君にハンマーで殴られた田中君はよく見ると右手に魂写棒を握っていた。彼らは話していた時無手だった。それなのに倒れている田中君は魂写棒を握っている.....。

まず、なんで彼らは無手だったんだろうか？

普通はいつ襲われてもいいように手に持っているか、それか他人にで会った瞬間異能を始動して警戒するべきだろう。


「.....ああ、なんてことだ」


まさかと思い田中君のポケットを探ると2つのタグがでてきた。
つまり彼も人狼。
2人ともずっと無手だったのは相手を油断させるため。今までもそうやって相手を油断させて狩ってきたのだろう。

さて、この場に人狼が3人居たというのはどうなんだろう？

ここで話が変わるが『人狼』という言葉がつくゲームをあげるなら何がありますか？と聞くと、ほとんどの人が『人狼ゲーム』を思い浮かべるだろう。
人狼ゲームは簡単に言えば村人を食い殺す人狼を探し当て吊るすゲームだ。人数の配分は村人10人に対して人狼2人などが普通である。

では話を戻して、この人狼狩りに参加している新入生の数は約500人ほど。
人狼ゲームを踏まえて考えると約500人の中に潜む人狼は約100人かそれ以下......。だが、人狼のノルマが最低10人狩ることから人狼の数は50人以下の可能性が高い。脳筋仕様の生徒のことも考えるとその方がバランスが取れる。



......僕はさっきまでそう考えていた。



「人狼ゲームを知ってるからなまじそう思い込んでしまった」


これは、調べる必要があるな。


「おっと～ここに脱落者発見.....なんだよ2人も居るじゃねぇか。めんどくせぇー.....」


声が聞こえて振り向けば、中田君のそばに音もなく望月先生が立っていた。


「んあ？えーっと、いち、いち.....」

「一条です」


このやり取りデジャブ.....。
望月先生はいつものアロハシャツは着ておらず、茶色いジャージを着ていた。ダルそうな表情は変わらないが、少し疲労の色が見える気がする。先生でも苦労してることがあるのかな？


「望月先生は脱落者の回収をしているんですか？」

「ああ、めんどくせぇことにな」

「ふむ......。先生ってどこまで話せます？」

「おおっと？うーん、俺は何も話せないぜぇ～」


釣れるな。これは絶対に釣れる。


「先生の雑務手伝いますよ？」

「よし、なんでも聞け。答えれることなら答えよう」

「チョロ....ゴホンっ！では、人狼の人数は全体の1/10以下の人数ですか？」

「いんや」

「.....ありがとうございます。もういいです」


これはもう確定かな。
自分の中で今回のゲームについて整理しながら田中君の背中ポケットに手を入れる。


「一条は賢いな～。こりゃ俺の仕事を減らしてくれるのにおお助かりだ。頼りにしてんぞ？」

「なるほど。紙にはQRコードが書かれているのですね。これを他人のスマホで見なければ自身のチームが分からないと.....面倒臭いですね」

「無視かぁ.....」


今は貴方に構ってる暇ないんですよ望月先生。


「え？」


そして僕はスマホ画面に映し出された文字に一瞬思考停止した。


「......このゲームはクソですね」


その文字の意味を理解した僕はそう吐き捨てるしかなかった。傍らでニヤニヤと笑う先生をひと殴りし、急いでケーキ君へメールを飛ばす。


『美術室で落ち合いましょう』と。